N°7 - SLAM

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Exceptionnel bois original ayant servi à l’illustration des Œuvres de Matthiole en 1563.
MAtthiole, Pier Andrea. bois originAl grAvÉ.
[Prague, avant 1563].
Exemplaire du botaniste Duhamel du Monceau.
Bois original gravé utilisé pour l’impression des Œuvres de Matthiole. Il s’agit de bois de poirier.
Quelques petits trous de vers n’affectant pas l’image (communs aux autres bois de Matthiole).
Etiquette de papier portant une inscription de la main de Duhamel du Monceau au verso.
22 x 15,5 cm / Épaisseur de 1,5 cm.
exceptionnel bois originAl, œuvre de giorgio liberAle et de conrAd meyerpeck, AyAnt servi à
l’illustrAtion des œuvres de mAtthiole publiÉes à prAgue en 1563. (Hunt, I, 90).
L’ensemble des bois gravés à Prague, dont celui-ci, fut réutilisé par l’éditeur Vincent Valgrisi pour
illustrer l’édition italienne de Matthiole qu’il publia à Venise en 1565.
cette cÉlèbre suite mArque l’ApogÉe de lA grAvure sur bois dAns les illustrAtions de botAnique
Au xvie siècle. Les artistes ont taillé avec une souplesse et une précision du détail qui n’avaient encore
jamais été atteints.
Papillon, dans son Traité de la gravure sur bois (1766, I, p. 227) ne ménage pas ses éloges pour ces
gravures « très recherchées et parfaites » et en cite quelques-unes comme des chefs-d’œuvre.
Ce bois gravé présente une Achillea Ptarmica, ou Achillée Ptarmique, vulgairement appelée l’Herbe à
éternuer, comme l’indique la note manuscrite sur l’étiquette au verso du bois : « Ptarmica vulgaris folio
longo Serrato flore albo ».
“The Mattioli woodcuts must have been designed directly on the woodblock, for many of them are
arranged to fill the full rectangle right out to the edges…
Woodblocks of this high quality are rare in private collections, and particularly so outside Europe…
But, for the technique of woodcut book illustration in its greatest century, no single group of blocks
could be more instructive than this group from Mattioli’s herbal”(A. Hyatt Mayor, Curator of Prints at
the Metropolitan Museum of Art of New York, cité dans Hunt, 90).
“Whereas in the work of Brunfels and Fuchs, the beautiful line of a single stalk is often the keynote
of the whole drawing, in the work of Mattioli, the eye most frequently finds its satisfaction in the rich
massing of foliage, fruits and flowers, suggestive of southern luxuriance. Many of his figures would
require little modification to form the basis of a tapestry pattern” (Arber, Herbals, their origin and
evolution, pp. 223-4).
“The laborious skill needed to produce complicated blocks of this nature can be appreciated when one
considers that 24 separate knife cuts were required to delineate the intersection of two pairs of parallel
lines. The block had to be turned and twisted again and again as hundreds of knife cuts carved out the
image” (Bridson and Wendel).
Au milieu du XVIIIe siècle, le botaniste français Duhamel du Monceau (1700-1782) acquiert cette suite
de bois de botanique et utilise 154 d’entre eux pour illustrer son Traité des Arbres et Arbustes, en 1755.
Ces 154 bois ne semblent pas avoir survécu au processus d’impression, mais les bois non employés par
Duhamel du Monceau sont restés dans le château du botaniste français jusqu’en 1956, date à laquelle ils
furent dispersés : 5 d’entre eux furent acquis par le Hunt Institute, 3 autres par le Département des Arts
graphiques d’Harvard.
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