Jean Massart - La Presse Clandestine dans la Belgique Occupee

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La Presse Clandestine dans la Belgique Occupee L'autorite allemande, qui vient de palper les derniers 40 millions restant a payer sur la contribution de guerre de 480 millions dont le pays avait ete frappe a l'origine de l'occupation, vient de decider que nous lui paierions desormais une nouvelle contribution de 40 millions par mois. Pourquoi se generait−elle? Puisque ces bons Belges ont eu la faiblesse de se laisser tondre, a du penser von Bissing, nous serions bien naifs de ne pas recidiver. Bis repetita placent! C'est parfaitement raisonne, a la condition que les moutons se laissent faire docilement, ce dont le gouverneur general en Belgique ne parait pas douter un seul instant. A sa place, il nous semble cependant que nous afficherions moins de confiance. Nous nous refusons, en effet, a croire que les autorites belges, dans la partie occupee du pays, consentent a satisfaire a perpetuite l'appetit devorant de l'ogre germanique. Un des journaux hollandais, dont la censure allemande autorise l'entree dans le royaume, ecrivait ces jours−ci que le Gouvernement allemand abusait vraiment de l'imprecision de certaines clauses de la Convention de La Haye pour en faire une application arbitraire au detriment des populations belges deja epuisees par la guerre. Et le Nieuwe Courant—car c'est de lui qu'il s'agit—resumait son opinion dans ces mots severes pour un organe germanophile: “Cette exigence nouvelle est impitoyable!” Nous esperons bien que les conseils provinciaux refuseront energiquement, fierement, courageusement de deferer a cette incroyable sommation. En acceptant de payer les 480 millions echus, ils ont deja fait montre d'une obeissance excessive et que nos allies auraient peut−etre sujet de leur reprocher un jour. N'est−ce pas, en partie, grace a l'argent qu'ils nous ont prete ou donne, que nous avons pu, avec l'appui du Comite americain, resister jusqu'ici a la famine et pourvoir a tous nos besoins? Or, cet argent, nous en avons genereusement dispose en faveur de l'ennemi, puisque nous avons accepte de lui servir 40 millions par mois. Nous ne pouvons continuer ce systeme. Ce serait un acte de lachete impardonnable, en meme temps qu'une trahison envers la patrie et les puissances qui nous secondent. Si les provinces sont intervenues pour liquider la premiere contribution, c'est dans une louable intention et dans l'espoir que cette somme constituerait un forfait qui nous mit a l'abri de toutes requisitions ulterieures. Mais les Allemands sont insatiables; ils veulent nous arracher, par l'intimidation, un supplement de 40 millions par mois, ce qui representerait, a supposer qu'ils restent ici une annee encore, le joli total de 1 milliard. Nous ne comptons evidemment pas, dans ce chiffre, tout ce qu'ils nous ont vole sous forme d'amendes, de contributions de guerre speciales, de requisitions de toutes especes payees en bons, de matieres premieres, de machines et d'outils enleves aux usines, de locomotives et de materiel roulant saisis a la Societe nationale des Chemins de fer vicinaux, de cuivre enleve aux menages gantois, de charges de tous genres imposees aux particuliers. Nous ne comptons pas non plus, dans ce chiffre, les 4.500.000 francs inscrits au budget annuel pour solder les frais de l'Administration allemande en Belgique, ni les 20 millions a payer chaque annee sur nos recettes comme “quote−part du pays dans les depenses des chemins de fer et des postes allemands”. Tout cela nous dicte notre devoir. L'ennemi ne doit plus compter sur nous. Les conseils provinciaux n'ont d'ailleurs pas a intervenir dans une question qui est du domaine exclusif de l'Etat. Il ne leur appartient pas de se substituer a lui. Une autre raison doit les determiner a la resistance que souhaitent tous les patriotes. Jusqu'ici, les Allemands ont fait faire par les provinces toutes leurs sales besognes; ils ont fait retomber sur elles l'impopularite de leurs D. L'EXPLOITATION SYSTEMATIQUE DE LA BELGIQUE 212
impositions brutales et tracassieres. Il serait naif de leur fournir une nouvelle occasion de jeter sur elles le discredit. Si l'autorite allemande veut nous accabler de nouvelles charges ecrasantes, qu'elle le fasse elle−meme ouvertement. Il ne faut pas que les provinces continuent a jouer plus longtemps le role de dupes. Et ce que nous disons ici des provinces, nous le disons des communes et de toutes les administrations publiques. (La Libre Belgique, n deg. 54, decembre 1915, p. 2, col. 2.) Pour faire saisir l'importance de la contribution de 480 millions, rappelons qu'elle represente plus de six fois le montant annuel de nos contributions directes en temps de paix. Et cela dans un pays ruine, vide, depouille a fond, ou le commerce et l'industrie sont immobilises! On sait que divers conseils provinciaux avaient d'abord agi comme le conseillait La Libre Belgique. Mais l'autorite allemande les a forces a revenir sur leur decision. Deja en decembre 1914, lors du vote de la premiere contribution de 480 millions, des voix s'etaient elevees pour protester. L'une des plus eloquentes de ces oppositions est celle de M. Francois Andre a Mons, que la dactylographie a repandue a des milliers d'exemplaires. [78] [Note 78: Voir Comment les Belges resistent..., p. 163.] Insensible aux souffrances d'une nation pressuree a l'exces depuis plus de deux ans, l'autorite allemande a encore aggrave ses spoliations en novembre 1916. Au lieu de 40 millions de francs par mois, elle exige maintenant 50 millions. Cette fois la mesure etait comble, et les conseils provinciaux refuserent de voter. Mais comme c'est M. von Bissing qui detient le pouvoir, il a simplement annule leurs decisions et les a condamnes a payer. * * * Enfin, ils viennent de saisir 980 millions de marks deposes dans des coffres−forts de la Banque nationale a Bruxelles et a Anvers. Comme M. Carlier, directeur de la Banque nationale a Anvers, ne voulait pas ceder aux injonctions de M. von Lumm, commissaire general pour les banques belges, ils l'ont deporte en Allemagne et ils ont arrete Mlle Carlier, sa fille. * * * Mais tout cela ne suffit pas encore a leur appetit. Pour donner aux particuliers leur part de la curee, ils ont modifie a leur avantage, et de la facon la plus illegale, le decret de vendemiaire. Un arrete allemand peu connu. La Presse Clandestine dans la Belgique Occupee LES MODIFICATIONS AU DECRET DE VENDEMIAIRE SUR LA RESPONSABILITE DES COMMUNES (Moniteur allemand pour la Belgique occupee, n deg. 37, 9 fevrier 1915.) Le gouverneur allemand a publie un arrete, non affiche sur les murs de Bruxelles, et par ce fait peu connu, mais qui sort des limites permises au pouvoir occupant. Voici ce dont il s'agit: On se rappelle qu'au debut de la guerre, la population de certaines villes de Belgique, justement exasperee de l'attitude parjure de l'Allemagne a notre egard, s'etait laissee aller a des violences sur D. L'EXPLOITATION SYSTEMATIQUE DE LA BELGIQUE 213
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