Jean Massart - La Presse Clandestine dans la Belgique Occupee

“L'Angleterre, a insiste le chancelier prussien, a tire l'epee uniquement parce qu'elle croyait que ses interets le
demandaient. La neutralite belge seule ne l'eut jamais entrainee a la guerre.
“C'etait ce que je voulais dire quand, dans ce dernier entretien avec Sir Goschen, etant assis et causant
intimement, d'homme a d'homme, je lui dis que, parmi les raisons qui poussaient l'Angleterre a se battre, la
neutralite belge n'avait eu pour elle que la valeur d'un chiffon de papier. J'ai pu etre un peu excite et anime;
qui ne l'eut pas ete en voyant les espoirs et le travail de toute une partie de ma vie de chancelier s'en aller a la
derive?
“Je rappelai a l'ambassadeur mes efforts durant des annees pour arriver a une entente entre l'Allemagne et
l'Angleterre, une entente qui, je le lui rappelai, eut rendu impossible une guerre generale et eut absolument
garanti la paix de l'Europe. Une telle entente eut forme les bases sur lesquelles nous aurions pu rapprocher les
Etats−Unis comme troisieme partenaire. Mais l'Angleterre n'avait pas adopte ce plan et par son entree en
guerre detruisait pour toujours l'espoir de son accomplissement. En presence de consequences si importantes
le traite n'etait−il pas un chiffon de papier? L'Angleterre devrait reellement cesser de “jouer de la harpe” sur
ce theme de la neutralite belge.
“Herr von Bethmann−Hollweg affirme que les papiers “que nous avons trouves dans les archives du ministere
des Affaires etrangeres a Bruxelles, montrent que l'Angleterre, en 1911, etait determinee a jeter des troupes en
Belgique sans l'assentiment du Gouvernement belge si la guerre avait eclate", en d'autres mots, de faire
exactement ce qu'elle reproche maintenant a l'Allemagne avec une si vertueuse indignation”.
“Dans un dernier rapport, Sir Edward Grey, je crois, informa la Belgique qu'il ne croyait pas que l'Angleterre
aurait pris une telle decision parce qu'il ne pensait pas que l'opinion publique anglaise eut ratifie une action
semblable. Et cependant il y a des gens aux Etats−Unis qui s'etonnent que j'ai traite de chiffon de papier, un
traite dont l'observation, selon l'avis d'hommes d'Etat responsables anglais, aurait dependu du bon plaisir de
l'opinion publique anglaise, un traite que l'Angleterre avait depuis longtemps sourdement detruit par des
accords militaires avec la Belgique.
“Souvenez−vous que Sir Edward Grey a expressement refuse de nous assurer de la neutralite anglaise meme
si l'Allemagne respectait la neutralite belge. Aussi je comprends le deplaisir de l'Angleterre en m'entendant
caracteriser le traite de 1839 de “chiffon de papier", car ce chiffon de papier avait pour l'Angleterre une
extreme valeur; il lui fournissait devant le monde une excuse pour s'embarquer dans cette guerre.
“J'espere donc qu'aux Etats−Unis vous penserez nettement que dans cette affaire l'Angleterre a agi seulement
d'apres ce principe: Que cela soit juste ou non, mes interets avant tout.”
LA REPONSE DE SIR GREY
La Presse Clandestine dans la Belgique Occupee
Le secretaire d'Etat aux Affaires etrangeres repond ainsi a l'interview recemment accordee par le chancelier
allemand a un correspondant americain:
“Il n'est pas etonnant que le chancelier allemand croit necessaire de donner de nouvelles explications au sujet
de sa phrase desormais historique sur le traite simple “chiffon de papier”. La phrase a fait une profonde
impression parce que le progres du monde depend grandement du respect des conventions entre individus et
entre nations et que la politique revelee par la phrase de Herr von Bethmann−Hollweg tend a abaisser le
niveau de la civilisation au point de vue legal et moral.
“Ce qu'a dit le chancelier allemand est ceci: l'Angleterre en exigeant que l'Allemagne respecte la neutralite de
la Belgique va faire la guerre “seulement pour un mot, seulement pour un chiffon de papier", c'est−a−dire que
l'Angleterre faisait d'une taupiniere une montagne. Il demande maintenant aux Americains de croire qu'il
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