79 - Vaincre et Convaincre

médecins, ingénieurs et économistes qui entendent faire carrière en
Orient, à s'y insérer valablement(28).
A partir de cette diversité dans les stratégies de l'orientalisme,
aussi bien politique que scientifique et idéologique, mis à part pour le
moment l'orientalisme des pays socialistes qui sera abordé plus loin,
nous pouvons constater les invariantes et les postulats qui donnent à
ces différents discours leur unité et leur cohérence, à partir d'une
problématique centrale qui s'est constituée dans et par le discours
orientaliste à partir de l'intensification des contacts de la pensée
occidentale avec l'Islam au courant du XIXe siècle, avec l'établissement
de la domination occidentale. Cette problématique centrale peut être
dégagée du concept de «Renaissance» repris de la pensée occidentale du
XVe siècle, et inséré par le discours orientaliste dans l'histoire de 1a
pensée arabe contemporaine qui aurait commencé avec l'arrivée de
Bonaparte en Égypte et se serait prolongée plus tard avec les
mouvements d'«éveil» déclenchés par l'intelligentsia chrétienne de la
Syrie et du Liban dans le sillage des missions culturelles et des écoles
étrangères. Engels a bien décrit le processus de la Renaissance en
Europe dans sa reprise au XVe siècle de l'antiquité grecque et arabe:
«L'étude moderne de la nature - qui est seule parvenue à un
développement scientifique, systématique et complet, à l'opposé
des intuitions géniales des Anciens en philosophie de la nature et
des découvertes arabes, extrêmement importantes, mais
sporadiques et disparues pour la plupart sans résultats - cette
étude moderne de 1a nature date, comme toute l'histoire moderne,
de 1a puissante époque que nous autres allemands nommons la
Réforme d'après le malheur national qui est venu nous frapper en
ce temps, que les Français nomment la Renaissance et les Italiens
cinquecento, bien qu'aucun de ces termes n'en donne complètement
l'idée. C'est l'époque qui commence avec la deuxième moitié du XVe
siècle»(29).
Le discours orientaliste, dans sa lecture de la pensée arabe
contemporaine, se considère comme le porteur et le continuateur de
cette Renaissance dans l'histoire arabe du XIXe siècle à quatre siècles