79 - Vaincre et Convaincre

Le secret qui est donc violé dans le cas de Napoléon Bonaparte en
Égypte, c'est l'Islam; c'est vraiment «le lieu où s'attribuent les noms»
aussi bien dans la société civile que dans la société politique de l'État;
c'est le lieu à partir duquel les choses et les gens se situent à l'intérieur
ou à l'extérieur du corps social; et c'est ce lieu que le discours de
Napoléon vient occuper dans la société civile, avoisinant les gens de la
maison et même parlant en leur nom, pour dénoncer le pouvoir
politique des Mamâlyks.
«L'an 1213 marqua le début de combats épiques, d'événements
formidables, de faits désastreux, de calamités épouvantables... de
bouleversements, de renversements de l'ordre des choses, de
révolutions, de terreurs continuelles, de désordres sociaux, de
discordes politiques et de dévastations générales.»
C'est en ces termes que le chroniqueur égyptien Abdel-Rahmân Al-
Jabarti entame la relation de l'expédition de 1798. Ce commentaire ne
résume pas l'ensemble des réactions que suscita l'entreprise en Égypte
même. Mais il définit au moins l'état d'esprit dans lequel furent d'abord
accueillies les troupes françaises comme des envahisseurs infidèles,
héritiers des croisés de Damiette(16).
C'est cet accueil que Jean Lacouture essaie en vain de saisir:
«Si démuni que fut le peuple égyptien, il lui restait une certitude,
un signe de vie: son attachement à l'Islam. Il est peut-être plus
abruti encore et plus aliéné que sous la domination byzantine à la
veille de l'invasion arabe. Mais il n'est pas disposé cette fois-ci à
accueillir en libérateurs des soldats étrangers dont tout portait à
croire qu'ils venaient non seulement en pillards, mais en ennemis
de sa religion. Sa conscience d'appartenir à la communauté
musulmane, d'ailleurs est surtout négative, simple certitude d'une
différence, qui s'affirme contre l'étranger.
«... Si détestés que fussent les beys mamelouks et les fonctionnaires
turcs, ils avaient encore en commun avec la masse d'être des
Croyants, le conquérant français ne bénéficie pas, comme son
prédécesseur arabe du VIIe siècle, d'un dégoût de l'autorité plus
fort que la communauté de religion»(16).