79 - Vaincre et Convaincre

Ottomans; il est le chef spirituel et temporel de l'empire. D'après l'ordre
de succession établi pour l'empire, le trône revient à l'aîné des princes
du sang, de sorte que le fils ne succède à son père que s'il n'a pas un
oncle ou un cousin qui soit plus âgé que lui(47).
Tous les sujets, jusqu'aux plus hauts dignitaires, étaient réputés les
esclaves du sultan, et le terme «koul» (esclave) était même employé
d'une façon officielle, aussi bien par le sultan pour désigner ses
fonctionnaires, que par ces derniers pour se désigner eux-mêmes(48).
La position des membres de la classe politique dominante, à
commencer par les Grands Vizirs, était très précaire. Les services les
plus éminents n'étaient pas toujours une garantie contre la disgrâce. Au
contraire, ils accéléraient parfois la chute d'un ministre dont le
souverain, jaloux de son pouvoir absolu, craignait la popularité. Plus un
fonctionnaire se trouvait, par sa fonction, près du Sultan, plus il était
exposé aux effets de se colère ou de son caprice. La description de
Machiavel est pertinemment adéquate, d'autant plus que ces hauts
fonctionnaires étaient dépourvus de toute assise sociale ou politique en
dehors du Sultan: on a déjà vu comment ils sont produits par la machine
des Janissaires(49).
Immédiatement au dessous du Sultan, chef suprême de l'empire,
deux ministres d'État sont placés à la tête de toutes les affaires. C'est
d'abord le Grand Vizir (premier ministre) qui est chargé de toute
l'administration civile, et qui, sous le nom de sérasquier, commande à
toutes les forces militaires. Puis vient le Cheikh Al-Islam ou Grand
Mufti, qui est chef des 'oulémas' et auquel sont confiées, comme on l'a
déjà vu, l'administration civile et religieuse, ainsi que l'interprétation de
la loi(50).
Le Grand Vizir était assisté d'un certain nombre de Vizirs
révocables à tout moment, des deux juges de l'armée (Kadi-Asker), du
chancelier (nichandji), du responsable des finances (Defterdar), du
grand Amiral (Kapoudan Pacha) et de l'Agha des Janissaires. Quelques
ministres sans portefeuille et les conseillers des principaux ministres