79 - Vaincre et Convaincre

confiées au même appareil idéologique d'État: le corps des 'oulémas
(pluriel de 'alem, savant), anciens élèves des écoles de théologie et de
droit musulmans (madares pluriel de madrassa). Ces écoles son établies
auprès des mosquées. Souvent elles étaient accompagnées de cellules où
les étudiants étaient logés et nourris gratuitement. Ces établissements
étaient entretenus par les revenus des awqafs (pluriel de waqf), c'est-à-
dire des biens voués à des oeuvres de piété ou de charité(18) .
Les élèves (softas) choisissaient à la fin de leurs études la carrière
religieuse ou la carrière judiciaire qui, d'ailleurs, n'étaient pas
rigoureusement séparées
A la tête du corps des 'oulémas est placé, dans chaque province, le
mufti, interprète de la loi, qui ne rend pas lui-même de jugement, mais
délivre des consultations juridico-religieuses (fatwa), d'après lesquelles
les juges règlent leurs sentences(19).
Le mufti de la capitale a une prééminence effective sur les muftis
des provinces, il a le titre de Cheikh Al-Islam. Ce haut dignitaire était
appelé à donner son avis dans les circonstances graves, par exemple lors
des déclarations de guerre, pour la punition d'un ministre, et ses
décisions sont sans appel. Son avis était assez respecté pour légaliser
même la déposition d'un sultan(20). Il possède, entre autres privilèges,
celui de ceindre le sabre d'Othman au nouveau sultan, dans la
cérémonie qui remplace le couronnement, et de remplir l'office d'imam
aux obsèques du souverain décédé(21).
Quoique le Cheikh Al-Islam soit, en théorie, nommé à vie, sa
dignité, en raison même de son élévation, est en réalité, comme celle du
Grand Vizir, très précaire. S'il est destitué, il doit vivre dans une retraite
complète, presque toujours loin de la capitale. En temps normal, il
prenait place au Conseil des ministres. Tout musulman pouvait
s'adresser au mufti pour obtenir une consultation juridique(22) .