La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

« Nous venons juste de rentrer de Hollande, où j’étais invité par la Société de l’Art
néerlandais qui avait organisé ma grande exposition. À l’inauguration, le Prince
Consort (le mari de l’Impératrice) est venu, et le maire d’Amsterdam a fait un discours,
et il y avait une conférence, et ils ont parlé de ma judéité... Je ne savais pas si ça ne
finirait pas par un pogrom... » 335 .
Harshav remarqua que cette dernière phrase reflétait une croyance typiquement juive, selon
laquelle si un Juif se faisait trop remarquer, cela finissait toujours en pogrom. Cette idée
étant bien ancrée dans la mémoire collective juive, ainsi que dans l’esprit de Chagall, il
suffit d’une mention de son identité juive par des dirigeants étrangers pour lui inspirer
l’horreur des persécutions, qu’il avait réellement vécues en Russie. En mai 1933, en
évoquant l’autodafé des nazis, Chagall écrivit : « En ce qui concerne le pays appelé
l’Allemagne, je (comme tous les Juifs) ne peux pas y penser calmement. Ils vont
probablement brûler... » 336 . Néanmoins, en 1934, dans sa lettre adressée à Dizengoff, le
maire de Tel Aviv, Chagall dit :
« La confusion de la politique, les persécutions des Hitlériens, peuvent presser notre
corps (nous en avons l’habitude), mais notre esprit est vivace et impénétrable, comme il
l’a été et comme il le sera toujours. Cependant, nous ne sommes pas encore compris. Et
il me semble que plus ils nous humilient, plus nous possédons « la seule vérité », et
que, avec le temps, d’autres gens vont peut-être la toucher » 337 .
Fier de sa judéité, Chagall manifesta ainsi fortement sa résistance à la barbarie de l’époque,
qui visait son peuple.
En 1935, Chagall visita Vilna en Pologne à l’occasion de la conférence du 10 ème
anniversaire du YIVO (Institut Scientifique Yiddish), célébrant les accomplissements
scientifiques de l’institut. Chagall y inaugura le nouveau Musée pour l’Art Juif, dont le
projet de construction lui revenait. Il exprima sa joie sur le fait que « les Juifs aient
finalement un musée » 338 . Il y exposa les 116 gravures qu’il avait faites pour les Âmes
Documentary Narrative, op. cit., p. 387.
335 Lettre de Chagall à Yosef Opatoshu en avril 1932 ; Ibid., p. 388. Nous traduisons.
336 Lettre de Chagall à Yosef Opatoshu en mai 1933 ; Ibid., p. 390.
337 Lettre de Chagall à Meir Dizengoff en 1934 ; Ibid., p. 436. Nous traduisons.
338 Lettre écrite en mars 1936 à Otto Schneid, à qui le YIVO avait proposé de devenir directeur de ce musée.
Chagall émit tout de même un doute : « malheureusement notre peuple est pauvre et il ne vit pas dans l’esprit
de l’art. Il nous manque non seulement des « leaders » pour la vie, mais des gens jeunes, nouveaux, modernes
pour l’art ». Ibid., p. 448.
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