La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

éduits à quatre, deux de chaque côté de la tête, dessinant deux cornes. Ces quatre traits
resteront fixes et deviendront le premier attribut de Moïse, non seulement dans les
illustrations pour la Bible (ill. 49) 330 mais encore dans toutes les représentations de ce
personnage chez Chagall.
2. L’ère sombre
Depuis 1931 environ, la situation en Europe commença à se modifier. D’une part,
la crise économique et politique des pays européens étant de plus en plus lourde, elle
toucha aussi le travail des artistes, y compris Chagall. Celui-ci mentionna effectivement,
dans ses lettres des années 1934 et 1935, le fait que la crise économique empêchait la
publication de ses livres illustrés chez Vollard. D’autre part, l’antisémitisme se manifestait
de plus en plus fortement jusqu’à prendre une forme systématique en Allemagne nazie. En
1933 à Mannheim, les nazis brûlèrent 331 , dans un sinistre autodafé, trois œuvres de Chagall
appartenant au musée de cette ville. Ses toiles furent décrochées des musées allemands,
voire vendues à bas prix. D’autres figurèrent à l’exposition Entartete Kunst 332 , l’« Art
dégénéré », à Munich en 1937 333 .
En sa qualité de Juif, Chagall ne pouvait pas s’empêcher de redouter les
persécutions. En 1932, Chagall se rendit en Hollande à l’occasion des expositions de ses
œuvres qui eurent lieu dans plusieurs villes principales de ce pays. Pendant son voyage,
Chagall put visiter le Rijksmuseum et le Mauritshuis à Amsterdam, où les Rembrandt le
marquèrent particulièrement. Or, ce séjour lui donna aussi l’impression d’être en
« danger ». À son retour à Paris, Chagall écrivit à son ami Pavel Ettinger que son cœur
était très lourd pendant la cérémonie d’inauguration 334 . Il en précisa la raison à Yosef
Opatoshu :
filigrané, 22, 6 x 13, 2 cm, Paris, Centre Georges Pompidou, Musée National d’Art Moderne ; cf. Catalogue
en ligne de la Collection du Musée National d’Art Moderne.
330
Josué reçoit la bénédiction de Moïse (pl. XLII), 1952-1956, Eau-forte, 32, 9 x 21, 9 cm, Nice, Musée
National Message Biblique Marc Chagall ; cf. Musée National Message Biblique Marc Chagall Nice –
Catalogue des collections, op. cit., p. 197.
331
On estime à 4 829 le nombre de peintures, sculptures ou dessins détruits sur ordre de Goebbels à la veille
de la guerre.
332
Ce terme fut forgé par Goebbels pour désigner toutes les productions artistiques qui ne correspondaient
pas aux critères esthétiques des nazis. Une première exposition prit place en 1935 à Nuremberg, suivie par
une seconde à Munich en 1937. Les nazis tentèrent toutefois de tirer profit de leur politique culturelle, en
organisant à Lucerne en 1939 une vente d’œuvres saisies dans les musées allemands. La maison bleue de
Chagall fut ainsi sauvée.
333
Daniel Marchesseau, Chagall ivre d’images, op. cit., p. 88.
334
Lettre de Chagall à Pavel Ettinger en avril 1932 ; cf. Benjamin Harshav, Marc Chagall and His Times – A
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