La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

En outre, ces gouaches préparatoires comportent un autre exemple intéressant au
niveau chromatique. Pour l’épisode de Joseph et l’interprétation des rêves de pharaon,
Chagall représenta le moment où Joseph se trouve devant le pharaon (ill. 38) 312 : les yeux
fermés, celui-ci écoute les explications de Joseph. Or, étrangement, son visage est peint en
vert. Souvenons-nous du portrait du Juif dont le visage était également vert 313 . Nous avons
déjà mentionné qu’en yiddish l’expression « vert et jaune » signifie que la personne en
question est « très malade » 314 . Est-ce que Chagall aurait encore utilisé ici la couleur verte
pour signifier l’état maladif du pharaon, angoissé par son rêve énigmatique ? Quelle que
soit la raison de cette coloration, elle nous permet de percevoir l’originalité de l’artiste 315 ,
qui s’efforça de manifester pleinement son imagination et sa créativité à travers les
couleurs, même si ce travail était destiné à être transposé en gravure en noir et blanc.
1. 3. Les illustrations de poèmes en yiddish : un autre travail sur le monde juif
Par ailleurs, en parallèle du travail pour la Bible, Chagall entreprit les illustrations
des poèmes de Lyesin (pseudonyme d’Abraham Walt, 1872-1938). Celui-ci, né en
Biélorussie, mais installé à New York, était socialiste, poète et éditeur du journal littéraire
et culturel yiddish Di Tsukunft (« Le futur »). L’autobiographie et le long poème en yiddish
de Chagall furent publiés dans ce journal en 1925 et en 1937, et l’artiste garda longtemps
le contact avec Lyesin. Leur relation amena le premier à illustrer des poèmes du dernier.
En décembre 1928, Chagall écrivit à Lyesin que même s’il était débordé et qu’il refusait
beaucoup de commandes, il ferait avec plaisir les illustrations pour le livre du poète, et
« cela pour montrer [son] respect pour [lui] et pour [son] activité » 316 . En 1930, le projet
commença à se concrétiser, Chagall prépara des esquisses en lisant des poèmes. Il dit :
« Dans votre poésie, je sens la sincérité, l’authenticité, et nombre d’entre eux sont proches
de moi dans l’esprit, car nous sommes de la même patrie » 317 . Et dans la lettre suivante, il
insista encore sur le fait qu’il faisait ce travail « par respect », et parce qu’ils venaient « de
312 Joseph explique les songes de Pharaon, 1931, Huile et gouache, 62 x 49 cm, Nice, Musée National
Message Biblique Marc Chagall. Cf. Musée National Message Biblique Marc Chagall Nice – Catalogue des
collections, op. cit., p. 179.
313 Le Juif en vert, 1914, Huile sur carton, 100 x 80 cm, Genève, Im Obersteg, Fondation Karl und Jung.
314 Ziva Amishai-Maisels, « Chagall’s Jewish in-jokes », art. cit., p. 90.
315 Ce visage expressif n’est pas sans nous rappeler un tableau fauve de Henri Matisse, Portrait de Madame
Matisse à la raie verte, 1905, Huile sur toile, 40 x 32 cm, Copenhague, Statens Museum for Kunst (ill. 39).
316 Lettre de Chagall à A. Lyesin en décembre 1928 ; cf. Benjamin Harshav, Marc Chagall and His Times – A
Documentary Narrative, op. cit., p. 347. Nous traduisons.
317 Lettre de Chagall à A. Lyesin en 1930 ; Ibid., p. 360. Nous traduisons.
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