La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

qu’il ne pouvait pas s’arrêter au premier 301 livre. Chagall cherchait le moyen de continuer
sa Bible auprès de cette directrice new-yorkaise : après avoir écrit qu’il y avait beaucoup
de choses intéressantes à illustrer comme les livres des Prophètes et des Rois ou le
Cantique des Cantiques, Chagall demanda à Hilla Rebay s’il lui était possible de lui
trouver un grand éditeur ou n’importe qui d’autre aux États-Unis, qui serait intéressé par
l’édition de cette Bible 302 . Ensuite, Chagall écrivit en février 1936 que les gravures qu’il
avait faites pour Vollard dormaient dans la réserve, et qu’il ne savait pas comment le
« secouer » pour les faire publier 303 . Le travail pour la Bible stagnait, néanmoins l’artiste
était continuellement « en contact avec la Bible », et en mars de l’année 1936 il écrivit
qu’il « mourait d’envie » de finir 304 . En août de cette année, Chagall montra l’intention de
« finir avant tout [les illustrations] pour Vollard » y compris celles de « la Bible
commencée depuis longtemps et qui était encore en cours... » 305 . Chagall ne délaissa donc
pas ce travail, même s’il avait peu d’avenir en perspective, et continua à avancer dans sa
création. En décembre 1937 306 , il affirma avoir déjà fait 70 planches. Néanmoins, ses
mentions sur ce sujet s’arrêtèrent là dans ses lettres, ce qui nous laisse croire que Chagall
ne put continuer ce travail plus longtemps, à la suite des évènements désastreux.
Ces gouaches 307 sont essentiellement consacrées à la Genèse et à l’Exode, ainsi
qu’à leurs personnages importants 308 . 24 gouaches traitent d’épisodes de la Genèse : la
création d’Adam et Ève, l’alliance de Dieu avec Noé et Abraham, l’histoire de Jacob et de
Joseph. 15 gouaches sont sur l’Exode : l’histoire de Moïse et la sortie d’Égypte des
Hébreux. La dernière gouache représente Josué. Parmi ces gouaches, quelques-unes ne
seront pas choisies pour les gravures : La Création d’Ève, Noé recevant l’ordre de
construire l’Arche, l’une des deux gouaches de L’Arc-en-ciel, signe d’alliance entre Dieu
et la Terre, Abraham se prosterne devant les trois Anges, Abraham et Isaac en route vers
301
Chagall travaillait avec la Bible traduite en yiddish moderne par le poète américain Yehoash. Dans cette
version de la Bible qui comportait plusieurs volumes, la Genèse et l’Exode étaient réunis dans le premier
volume. C’est pourquoi Chagall dit « le premier livre » pour désigner les gravures réalisées pour les deux
premiers livres de la Bible.
302
Lettre de Chagall à Hilla Rebay en mars 1935 ; cf. Benjamin Harshav, Marc Chagall and His Times – A
Documentary Narrative, op. cit., pp. 441-442. Nous traduisons.
303
Lettre de Chagall à Pavel Ettinger en février 1936 ; Ibid., p. 447.
304
Lettre de Chagall à Yosef Opatoshu en mars 1936 ; Ibid., p. 448.
305
Lettre de Chagall à Pavel Ettinger en août 1936 ; Ibid., p. 450.
306
Lettre de Chagall à Yosef Opatoshu en décembre 1937 ; Ibid., p. 473.
307
Pour les illustrations, voir le catalogue Musée National Message Biblique Marc Chagall Nice – Catalogue
des collections, op. cit., pp. 176-182.
308
Création d’Adam (1), Création d’Ève (1), Noé (6), Abraham (7), Lot (1), Rébecca (1), Joseph (4), Jacob
(3), Moïse (10), Aaron (1), Sortie d’Égypte (4), Josué (1). Le chiffre entre parenthèse désigne le nombre des
gouaches.
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