La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

qu’à des éléments architecturaux, décoratifs et mobiliers, spécifiques à cet endroit
religieux. La représentation des détails est si fidèle à la réalité qu’elle nous permet
d’identifier les endroits par de simples comparaisons avec des photographies. Le tableau
Intérieur de la Synagogue de Safed 293 représente la Synagogue Bima-Abuhav (ill. 32),
construite au XVI e siècle. Cette synagogue possède le rouleau de la Torah le plus ancien de
Safed 294 . Comme le nom du lieu l’indique, la bima (estrade où on lit la Torah) occupe la
première place dans cette synagogue. C’est pourquoi Chagall la mit en valeur dans sa
peinture en peignant une grande bima au centre de la scène. Derrière, sur la gauche, nous
pouvons voir la Sainte Arche. Le tableau Dans la Synagogue à Safed 295 (ill. 33) représente
également une partie de bima et le mur abritant la Sainte Arche. Il s’agit très probablement
de l’intérieur de l’Ari Séfarade, ou encore de la Synagogue Bima-Abuhav, vue sous un
autre angle. L’Ari Séfarade a une importance historique puisqu’elle est la plus ancienne
synagogue de Safed, datant de 1522. Le nom du lieu vient d’Ari, célèbre rabbin de
l’époque, qui aimait venir dans cette synagogue pour prier et étudier. De nos jours, il reste
peu de choses de la synagogue originelle, dont une grande partie fut détruite par les
séismes de 1759 et de 1837 296 . Chagall reconstitua ici l’intérieur de la synagogue et mit
l’accent sur les ornements religieux, en les baignant d’une lumière pâle, créant ainsi une
ambiance calme. Par ailleurs, il insista encore davantage sur l’aspect cultuel de l’endroit
dans un autre tableau, Dans la Synagogue 297 . Le peintre peignit une vue frontale du
tabernacle, entouré de différents meubles et accessoires, et reproduisit jusqu’aux moindres
détails cette partie centrale de la synagogue. La Synagogue Avrutch (ill. 34), qui servit de
modèle pour ce tableau, n’est pas ancienne, mais elle a une belle légende : quatre ans après
l’arrivée du Rabbi Avraham Dov d’Avrutch, à qui la synagogue doit son nom, la ville de
Safed souffrit d’un terrible séisme en 1837. Or, juste avant le tremblement de terre, le rabbi
rassembla les fidèles et cria : « Quiconque tient à sa vie, qu’il vienne et porte le rouleau de
la Torah ! ». Les gens se précipitèrent vers l’Arche aussitôt que le séisme commença. La
partie ouest de la synagogue fut détruite, mais les alentours de l’Arche restèrent intacts,
293
Intérieur de la Synagogue de Safed, 1931, Huile sur toile, 73 x 92 cm, Jérusalem, The Israel Museum ; cf.
Franz Meyer, Marc Chagall, op. cit., cat. ill. 583.
294
http://www.safed.co.il/Synagogues/Abuhav.html
295
Dans la Synagogue à Safed, 1931, Huile sur toile, 50 x 66 cm, Amsterdam, Stedelijk Museum. Cf.
Voyages & rencontres de Marc Chagall, 1923-1939, op. cit. ; Franz Meyer, Marc Chagall, op. cit., cat. ill.
582.
296
http://www.safed.co.il/Synagogues/Ari%20Sepharadi.html ; Encyclopaedia Judaica (seconde édition), éd.
par Fred Skolnik et Michael Berenbaum, op. cit., vol. 17, p. 660.
297
Dans la Synagogue, 1931, Huile sur toile, 55, 8 x 72, 3 cm, New York, Fondation Max Cottin ; cf. Franz
Meyer, Marc Chagall, op. cit., cat. ill. 584.
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