La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

enseigne que Rachel pleure 279 pour ses enfants, et qu’elle pleura quand les Juifs furent
exilés à Babylone car ils passèrent devant son tombeau sur le chemin. Alors que tous les
autres patriarches et matriarches furent inhumés à Hébron, seule Rachel fut enterrée au
bord d’une route. Les Juifs pensent que ce n’est pas par hasard si Rachel, qui ne pouvait
demeurer en paix tant que ses enfants étaient absents du pays d’Israël, fut inhumée en un
lieu où ces derniers allaient passer à leur retour. Au cours des générations, le peuple juif a
maintenu la croyance que son âme attendait là que ses fils et ses filles reviennent de leur
exil en Terre promise 280 . Nous comprenons alors pourquoi ce lieu est tant vénéré par les
Juifs. La Bible relate que Jacob érigea une stèle sur la tombe de sa femme. Le tombeau
actuel consiste en un rocher surmonté de 11 pierres, chacune pour les 11 enfants de Jacob
qui étaient vivants quand Rachel mourut en donnant naissance à Benjamin. Le rocher est
couvert d’un dôme supporté par 4 arches 281 . Le tableau de Chagall montre bien le bâtiment
carré surmonté par un dôme. En ce qui concerne son voyage, Chagall insista fortement sur
le fait qu’il y était allé « comme un Juif » et pour « vérifier certains sentiments ». Il s’avère
alors possible que Chagall reproduisit fidèlement sur sa toile ce lieu hautement symbolique
– le tombeau de Rachel, mère des Juifs, qui attend indéfiniment le retour de ses enfants –,
non pas comme un artiste mais comme un simple Juif exilé.
Le Temple de Jérusalem, qui fut le sujet de trois tableaux, est sans doute le
monument le plus connu de la Palestine pour les non Juifs. Il y eut deux temples de
Jérusalem. Selon la Bible, c’est Salomon qui bâtit le premier, autour de l’an 950 av. J.-C.
Ce temple fut détruit en 587 av. J.-C. par le roi babylonien Nabuchodonosor qui assiégeait
la ville. Ensuite, l’empire perse succéda aux Babyloniens. Or, les autorités perses avaient
une politique différente envers les peuples conquis et les autres religions. Ils permirent aux
exilés de rentrer en Palestine vers l’an 538 av. J.-C. La suite des événements n’est pas très
claire, mais on bâtit un second temple, beaucoup plus modeste que le précédent en raison
des moyens limités. Ce second temple aurait été consacré en 515 av. J.-C. Puis, au tournant
du I er siècle de notre ère (à partir de 20-19 av. J.-C.), ce temple fut restauré de façon
grandiose par Hérode le Grand. Roitelet soumis au pouvoir romain, Hérode qui n’était pas
Juif mais Nabatéen, voulut se concilier les Juifs. C’est ce second temple qui fut détruit par
les armées romaines de Titus en 70 de notre ère, lors de la révolte contre l’empire romain.
279
« Voici ce que déclare l’Éternel : On entend à Rama une voix qui gémit et des sanglots amers : Rachel
pleure ses fils et elle ne veut pas se laisser consoler, car ses fils ne sont plus. » dans Jérémie XXXI, 15.
280
Encyclopaedia Judaica (seconde édition), éd. par Fred Skolnik et Michael Berenbaum, op. cit., vol. 17, p
48.
281
Ibid.
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