La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

transposa fidèlement sur sa toile le paysage en face de lui. Cette ressemblance avec le
paysage réel est en effet le point commun de tous les tableaux réalisés en Palestine. Une
autre photographie (ill. 28) 276 est aussi intéressante : celle de Bella et de Chaim-Nachman
Bialik devant une vue de Jérusalem, qui montre le même paysage que celui de L’enceinte
de Jérusalem près du portail de la grâce (ill. 29) 277 . Nous y reconnaissons les mêmes
éléments disposés dans la même perspective : une colline et le mur de Jérusalem au dernier
plan, et des cactus et des cailloux au premier. Les tableaux Jérusalem de 1931 et Le mur
des Lamentations illustrent également des scènes fidèles à l’aspect réel – l’ampleur du mur
et la petitesse des gens qui prient devant le monument. Quant aux synagogues de Safed,
Chagall peignit aussi tous les détails à l’intérieur de chaque lieu. Grâce à cette fidélité
visuelle, nous arrivons même à identifier les différentes synagogues de Safed que Chagall
illustra : l’Ari Séfarade (Dans la Synagogue à Safed), Bima-Abuhav Synagogue
(Synagogue ou Intérieur de la Synagogue de Safed) et Avrutch Synagogue (Dans la
Synagogue).
Nous nous demandons pourquoi Chagall peignit tous ces tableaux avec un tel
réalisme. Pour celui qui connaît un peu le style de l’artiste, ces peintures paraîtront
atypiques. Chagall annonça alors : « Je suis venu vérifier certains sentiments, sans appareil
photographique, sans pinceau même » 278 . Cependant, il nous semble que ce propos
contredise les œuvres, qui sont non seulement quasi-naturalistes, presque comme de la
documentation touristique, mais aussi qui n’évoquent aucune émotion. Pour nous éclairer,
il faut probablement examiner de plus près les tableaux en question et leur sujet. Comme
nous l’avons déjà remarqué, ces tableaux représentent des sites et des monuments. Or, tous
ces lieux semblent être dotés d’une signification particulière pour les Juifs. D’abord, le
Tombeau de Rachel, situé à côté de la ville de Bethléem, est considéré comme le troisième
lieu saint du judaïsme, après le Mont du Temple et le Tombeau des Patriarches. C’est le
lieu où fut enterrée Rachel, la matriarche biblique, femme de Jacob et mère de Joseph et de
Benjamin. Au fil des ans, ce site est devenu un lieu de pèlerinage pour les Juifs, en
particulier pour les femmes qui n’arrivent pas à enfanter. De plus, la tradition juive
276
Bella et Chaïm Bialik devant Jérusalem en 1931, photographie. Voir Voyages & rencontres de Marc
Chagall, 1923-1939, op. cit.
277
L’enceinte de Jérusalem près du portail de la Grâce, 1931, Huile sur toile, 71 x 65, 5 cm, Collection
particulière ; cf. Voyages & rencontres de Marc Chagall, 1923-1939, op. cit..
278
Charles Sorlier, Marc Chagall et Ambroise Vollard, op. cit., p. 18.
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