La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

Chagall ne voulut donc voir la Palestine ni comme voyageur, ni comme artiste, mais
comme Juif. Or, dans cette terre portant l’empreinte de l’histoire de son peuple depuis le
temps des patriarches, Chagall remarqua également les efforts des Juifs du présent,
consacrés à la construction de ce nouvel état. Il reconnut que ce dynamisme
communautaire fut l’un des deux éléments qui l’avaient le plus marqué :
« En Palestine, j’étais impressionné par la présence constante en tout lieu de la
confrontation de deux éléments : d’une part, l’enthousiasme pour le futur, la lutte pour
le nouveau – de l’autre, la gloire du passé fossilisé il y a longtemps ; tous les deux sont
forts et passionnants » 264 .
Chagall, qui ne se pensait « ni sioniste, ni nationaliste » 265 , ne dissimula pas pour autant la
fierté qu’il avait ressentie, en sa qualité de simple « Juif », auprès de son peuple :
« Depuis que les Juifs se sont installés dans ce pays ensoleillé, ils ont acquis une
nouvelle qualité [...] – c’est un calme spécial, une confiance en soi. Un Juif marche làbas
d’un air assuré et travaille – ce petit groupe de 170 000 personnes a l’intention de
continuer ce qu’ils ont commencé, malgré l’atmosphère politique et économique. [...]
Ils ont tous cet enthousiasme : les marchands et les citoyens de la ville aussi bien que
les gens des kibboutzim où la vie est beaucoup plus dure [...]. Ils ont investi là-bas toute
leur force, ils ont construit, créé » 266 .
Cependant, malgré son admiration pour l’enthousiasme du peuple, l’artiste dut
éprouver une déception en ce qui concerne le projet de musée à Tel Aviv, qui était tout de
même l’objet premier de son voyage. En effet, Chagall ne voulait que des originaux
réalisés par de grands artistes juifs, alors que Dizengoff était prêt à exposer tout l’art juif, y
compris des objets ethnographiques et folkloriques, voire même des moulages et des
reproductions. Chagall, qui rêvait de créer un « vrai musée », se rendit compte qu’il était
peut-être trop exigeant.
« Peut-être que j’en demande trop, et peut-être que cela suffit aux Juifs de voir des
bateaux juifs, et que cela soit de l’art ou pas, ils s’en moquent. [...] mais ça ne
m’intéresse pas de ramasser les déchets de toutes les Juives et de tous les Juifs » 267 .
264 Ibid., p. 376. Nous traduisons.
265 Dans la lettre de Chagall à Yosef Opatoshu en juin 1931 ; Ibid., p. 374.
266 Ibid., pp. 375-376. Nous traduisons.
267 Lettre de Chagall à A. Z. Ben-Yishay en août 1931 ; Ibid., pp. 378-379. Nous traduisons.
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