La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

d’artistes palestiniens, et même des courses de chevaux sur la plage 259 . Chagall était très
ému de se trouver en Terre Sainte, réalisant ainsi le rêve de tout Juif de la diaspora. Il
exprima son bouleversement dans le discours qu’il donna lors de la réception du 5 avril
1931 à Tel Aviv :
« Vous devez sûrement attendre de moi un mot poignant... Mais de toutes les choses
que j’ai vues de mes yeux, je suis tellement stupéfait, infiniment stupéfait... que je
pousse seulement des soupirs... Cela serait mieux d’exprimer mes sentiments sur une
toile. Mais même pour exprimer la moindre petite chose que j’ai vue de mes yeux,
j’aurais besoin d’une grande force, du courage et de la pureté de cœur de nos Prophètes,
mais nous sommes en Exil depuis deux mille ans...» 260 .
Chagall resta presque trois mois en Palestine, ce fut donc le plus long séjour de l’artiste à
l’étranger. À la suite de Haïfa et Tel Aviv, il voyagea à travers tout le pays, visita
Jérusalem et Safed. Il raconta les émotions qu’il ressentit dans ces lieux en ces termes :
« Là, dans les rues en escaliers, des milliers d’années avant marchait Jésus. Là, au loin,
vont et reviennent vers le mur des Lamentations, des Juifs barbus vêtus de bleu, de
jaune, de rouge, coiffés de bonnet de fourrure. Nulle part vous ne serez si désolés et si
heureux en voyant cette masse millénaire des pierres et de la poussière de Jérusalem, de
Safed, des monts où sont enterrés Prophètes sur Prophètes » 261 .
Pendant son séjour, Chagall réalisa bien quelques tableaux, mais peindre ne fut
sans doute pas sa préoccupation première, comme il le précisa dans un entretien 262 peu de
temps après son retour :
« Est-ce que la Palestine m’a attiré en tant qu’artiste ? Vous savez, j’y suis allé comme
un Juif. Je voulais tout voir de mes propres yeux – comment ils ont construit le pays.
Chez moi c’est toujours pareil – l’homme précède l’artiste. Par ailleurs, tout l’exotisme
de l’Est [...] me semble inutile» 263 .
259
Benjamin Harshav, Marc Chagall and His Times – A Documentary Narrative, op. cit., pp. 364-365.
260
Ibid., p. 374. Nous traduisons.
261
Charles Sorlier, Marc Chagall et Ambroise Vollard, op. cit., p. 18.
262
Entretien avec Ben-Tavriya pour Razsvet, vol. XXVII, No. 24, Paris, 14 juillet 1931.
263
Benjamin Harshav, Marc Chagall and His Times – A Documentary Narrative, op. cit., p. 375. Nous
traduisons.
84