La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

annulés à chaque fois – cette fois-ci, l’enthousiasme de Monsieur Dizengoff m’a
influencé. J’ai fait mes bagages et décidé d’aller lui donner un coup de main » 252 .
En ce qui concerne l’idée selon laquelle ce fut à l’initiative de Vollard que son
voyage fut conçu, Chagall donna une précision :
« Pendant les cinq dernières années j’ai porté en moi l’idée de peindre le livre des
Prophètes que Vollard m’a invité à faire. [...] J’aurais bien sûr pu faire ces peintures en
étant à Paris. En plus, j’ai fait les illustrations pour les Âmes mortes de Gogol sans
connaître la vie de cette période (le début du XIX e siècle). J’ai aussi préparé les dessins
pour les Fables de La Fontaine alors que je n’ai pas vécu au XVIII e siècle » 253 .
À une autre occasion, il souligna de nouveau que son voyage n’avait aucun but
documentaire pour ses illustrations :
« Est-ce une question de cocotier ou de montagne ? Les mêmes cocotiers, presque les
mêmes montagnes, les mêmes Arabes et les chameaux, vous pouvez aussi les trouver à
quelques centaines de kilomètres de la Palestine. Pour cela, il suffit d’aller en Algérie
ou au Maroc... » 254 ; « Au contraire, j’ai pensé que mon souhait de visiter la terre
d’Israël était assez naturel, tout Juif doit ressentir la même chose face à son passé. Mais
je pense que ce n’est pas nécessaire de copier la vie du pays sur le papier » 255 .
Malgré tout ce que Chagall dit, certains comme Franz Meyer véhiculèrent tout de
même l’idée que l’artiste avait eu besoin d’affronter le monde biblique « réel » pour
« détacher de lui le monde biblique [rêvé], pour en faire un véritable monde » 256 . Si cela en
avait été réellement ainsi, il aurait fait ce voyage avant de commencer ses illustrations sans
attendre 1931. S’il est vrai que Chagall était en train de travailler sur la Bible, il n’avait pas
choisi de partir en Palestine pour faire des recherches artistiques, mais plutôt pour des
raisons personnelles. En effet, lorsque Chagall dit : « Je suis venu vérifier certains
sentiments, sans appareil photographique, sans pinceau même » 257 , cela ne signifiait
252
Ibid., pp. 363-364. Nous traduisons.
253
Benjamin Harshav pensa que Chagall mentionna Vollard comme une excuse quand il parlait aux non-Juifs
pour dissimuler sa motivation « sioniste ». Ibid., p. 364. Nous traduisons.
254
Entretien avec Ben-Tavriya pour Razsvet, vol. XXVII, No. 24, Paris, 14 juillet 1931 ; Ibid., p. 364. Nous
traduisons.
255
Ibid. Nous traduisons.
256
Franz Meyer, Marc Chagall, op. cit., p. 180.
257
Charles Sorlier, Marc Chagall et Ambroise Vollard, op. cit., p. 18.
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