La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

qu’il préparât des gouaches à reproduire 224 . En 1927, Chagall finit les Fables en réalisant
plus de cent gouaches éblouissantes. Cependant, il s’avéra évident que la couleur de
Chagall était trop complexe pour le procédé d’impression envisagé au début par Vollard.
L’artiste décida donc de faire lui-même ses eaux-fortes en noir et blanc. De 1928 à 1931,
Chagall transcrivit chacune de ses illustrations. Il usa de taille et de contre-taille, de la
pointe mais aussi du pinceau, du vernis comme de la gouache. Avec une virtuosité et aussi
grâce à la collaboration de nombreux assistants placés sous la direction du taille-doucier
Maurice Potin, les planches réalisées en noir et blanc semblèrent contenir de subtiles
nuances en clair-obscur. Mais Chagall ne fut pas satisfait du tirage et chacune des huit
mille cinq cents épreuves des exemplaires fut finalement rehaussée de sa main au pinceau,
de gouache ou d’aquarelle 225 . Vollard, conquis, devint un grand défenseur 226 de l’artiste,
en lui assurant désormais des revenus réguliers et lui soumit une autre commande : un
ensemble de planches sur le thème du cirque 227 . La confiance était en plus réciproque.
Chagall témoigna 228 de la sienne envers son éditeur, dans un entretien avec Jacques
Guenne, en disant que s’il avait eu autant de plaisir à faire les gravures pour Les Âmes
mortes, c’était grâce à Vollard, qui lui avait donné la possibilité de s’exprimer en toute
liberté. Il ajouta que sa confiance en lui l’encouragea beaucoup et elle lui permit de finir
les centaines de gouaches sur les Fables de la Fontaine.
En outre, dans le dialogue avec Guenne, l’artiste conclut en disant que c’était en
France qu’il était rené. Comme il le dit très justement, depuis son arrivée à Paris et tout au
long de cette période de préparation des planches, la vie de Chagall en France fut comblée
de bonheur. Son art étant reconnu, il acquit une certaine aisance matérielle. Le succès de
nombreuses expositions et la pleine reconnaissance de son statut d’artiste lui permirent
enfin de se consacrer en toute liberté à son travail, mais aussi à la découverte de la
France 229 . Au début de l’année 1924, les Chagall qui restaient jusqu’alors dans une
224
Le Monde de Chagall, photographies d’Izis Bidermanas ; texte de Roy McMullen, Paris, Éditions
Gallimard, 1969, p. 106.
225
Daniel Marchesseau, Chagall ivre d’images, op. cit., pp. 75-78.
226
Face au choix d’un peintre d’origine russe pour illustrer les Fables, un texte de la littérature classique
française, de violentes critiques s’élevèrent dans le pays. Vollard répondit : « Tout ce qu’il y a de
spécifiquement oriental dans les sources du fabuliste [...] m’a amené à penser que, mieux que personne,
pourrait en donner une transcription plastique appropriée, un artiste à qui ses origines ont rendu familier et
comme naturel ce prestigieux Orient ». Cf. Franz Meyer, Marc Chagall, op. cit., pp. 163-165.
227
Daniel Marchesseau, Chagall ivre d’images, op. cit., pp. 78-79. Chagall et Vollard étaient tous les deux
fascinés par le cirque, ainsi ce dernier avait sa loge au Cirque d’Hiver où il invita l’artiste et sa famille.
Chagall créa dix-neuf gouaches, regroupées sous le titre Cirque Vollard.
228
L’Art vivant, art. cit.
229
Elisabeth Pacoud-Rème, « À Paris, à la France », dans Voyages & rencontres de Marc Chagall 1923-1939,
Paris, Éditions de la Réunion des musées nationaux, 1998, p. 48.
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