La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

déclaration de Balfour, il serait vraisemblable que Chagall y fit référence. Mais, au-delà du
contenu des inscriptions et de l’actualité de l’époque, cette œuvre interpelle de toute
manière par sa symbolique juive. Parce que, sans connaissance de la langue, ces
inscriptions sont incompréhensibles, les lettres deviennent des signes purement
symboliques qui ne sont principalement accessibles qu’aux Juifs. Ainsi, que cela soit
volontaire ou non de la part de Chagall, ce tableau Les portes du cimetière reste comme
une
de ses œuvres les plus judaïques.
Chapitre IV. Le départ volontaire au pays des autres
Après avoir définitivement quitté son pays natal, Chagall gagne Berlin en 1922,
puis Paris en automne 1923. Cette démarche s’avère décisive pour son avenir, car l’artiste
se fait vite reconnaître dans le milieu artistique occidental, qui l’amène d’ailleurs vers la
gravure et l’illustration des livres. Durant cette période, avec
le travail sur la Bible il
entame
sa longue carrière d’artiste illustrateur de cet ouvrage.
1.
Le premier pas vers la gravure et les livres illustrés
Après son départ de Russie en mai 1922, en passant par la Lituanie, Chagall arriva
à Berlin, où sa famille le rejoignit quelques mois plus tard et ils y restèrent jusqu’en août
de l’année suivante. Chagall voulut retrouver Herwarth Walden, qui avait organisé en 1914
dans sa galerie « Der Sturm » sa première exposition personnelle, afin de récupérer ses
« deux cents peintures » 214 et de toucher de l’argent que Walden lui devait depuis
l’exposition. Effectivement, Walden continua à utiliser les œuvres de Chagall pendant son
absence, en organisant une autre exposition en 1917, et en en vendant même à sa femme et
à d’autres collectionneurs. En réalité, Chagall passait pour mort dans le monde artistique à
cause de l’absence de correspondance entre la Russie et l’Europe occidentale, conséquence
de la guerre et de la Révolution soviétique. Ainsi à Paris et à Berlin, les gens vendirent les
œuvres qu’ils avaient gardées. Or, le montant de la vente chez Walden, déposé chez un
avoué depuis huit ans, n’avait plus aucune valeur à cause de l’inflation. De plus, les œuvres
214 Remarque de Chagall dans l’entretien avec Jacques Guenne pour L’Art vivant, 15 décembre 1927, 3, No.
72, pp. 999-1011. Cf. Benjamin Harshav, Marc Chagall and His Times – A Documentary Narrative, op. cit.,
pp. 322-323.
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