La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

hébraïques dans ses tableaux, notamment dans ses portraits de juifs. En ce qui concerne
cette utilisation de l’écriture et des inscriptions, Pierre Schneider 210 expliqua que les
formes de l’alphabet hébraïque, qui sont l’incarnation matérielle de l’esprit, sont juste là
pour « insuffler un peu » de sacré dans le tableau, et qu’il est donc inutile de les lire ou de
savoir les lire. Même l’artiste dit qu’il n’avait introduit des caractères hébraïques dans ses
toiles que pour des raisons formelles. Cependant, nous ne pouvons pas négliger les
informations que la lecture des inscriptions nous permettrait d’avoir, ouvrant sur d’autres
voies d’interprétation de l’œuvre. C’est pourquoi nous suivons avec attention le décryptage
de Benjamin Harshav sur les inscriptions des portes du cimetière 211 . Selon lui, de grandes
lettres au sommet des deux piliers donnent les dates suivantes : 1812-1890, qui sont les
dates de naissance et de mort du grand-père paternel de Chagall. L’étoile de David sur le
fronton montre la même date, 1890. En outre, les phrases inscrites sur le fronton viennent
du passage biblique relatant la vision du prophète Ézéchiel dans la vallée des ossements
desséchés. Harshav dit que le texte hébreu est correct mais les deux phrases écrites en
diagonale sont placées à l’envers 212 , c’est-à-dire de gauche à droite, dans le sens russe et
celui des autres langues européennes. Le texte sur le portail commence au milieu du verset
XXXVII, 12, d’Ézéchiel avec les paroles de Dieu : « Je vais ouvrir vos tombeau[x] ; Je
vous [ferai remonter] de vos tombeaux, ô mon peuple, je vous ramènerai sur la Terre 213 .
[Je mettrai] mon souffle en vous pour que vous viviez ». Pourtant, ce rappel de la
résurrection ne concerne pas seulement le grand-père de l’artiste. En effet, Chagall changea
un mot dans le texte biblique en écrivant « eretz », qui veut dire « la Terre », au lieu de
« admat Israel », « le sol d’Israël ». Or, « eretz » étant une appellation familière que les
sionistes utilisaient pour désigner la Palestine, Harshav pensa que c’était dans une
démarche sioniste que Chagall fit allusion à la résurrection du peuple juif dans ce passage.
De même, toujours selon Harshav, le fond du tableau montrant « un fort mouvement
ascendant du bleu et du blanc » représenterait les couleurs nationales sionistes. Il est vrai
que l’année 1917, au cours de laquelle Chagall peignit ce tableau, fut marquée par la
déclaration de Lord Balfour. Celui-ci annonça le 2 novembre de cette année-là que les Juifs
devaient trouver une patrie en Palestine, qui était alors sous mandat britannique. Cette
peinture témoigne-t-elle donc de la sympathie de Chagall envers son peuple et de son
soutien à la construction de la nation juive ? Si cette œuvre fut exécutée après la
210 Pierre Schneider, Marc Chagall (Chagall à travers le siècle), op. cit., pp. 63-65.
211 Marc Chagall : Les années russes, 1907-1922, op. cit., p. 166.
212 L’hébreu se lit en effet de droite à gauche.
213 Le verset 13 manque à cet endroit et une partie du texte est effacée.
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