La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

En revanche, c’est avec un regard très intime que Chagall représenta l’intérieur de
la synagogue. Dans un tableau de 1917, La synagogue 207 , Chagall restitua une scène se
déroulant dans cet édifice religieux (ill. 24). Nous y voyons un personnage lisant la Torah
sur une estrade (bima), et le rideau rouge décoré d’une étoile de David, derrière lequel la
Sainte Arche se trouve. À droite, il y a un relief représentant un chandelier à sept branches,
et à gauche un lustre comportant lui aussi sept bougies. L’homme qui lit la Torah sur
l’estrade a l’air un peu perdu, et personne ne semble prêter attention à sa lecture : les deux
hommes à droite sont préoccupés par autre chose, et les gens se trouvant en bas à gauche
sont en pleine discussion. De plus, les deux enfants au bord de l’estrade semblent
également ne pas être à leur place. Benjamin Harshav 208 dit que Chagall, qui s’était éloigné
de la religion depuis l’adolescence alors qu’il était chantre à la synagogue dans son
enfance, ne retrouva son intérêt pour ce lieu que dans un but profane. Harshav expliqua
que l’artiste transforma le monde religieux en expressions de folklore et d’art populaire, en
focalisant son attention sur les personnes dans la synagogue plutôt que sur les rituels et les
coutumes. Certes, cette synagogue restituée par le pinceau de Chagall dégage très peu
l’ambiance d’un lieu sacré. Cependant, dans la réalité, les synagogues ne servent pas
seulement au culte, mais également aux diverses activités communautaires, y compris la
formation des adultes et l’enseignement de l’hébreu pour les enfants. Ainsi, le yiddish
utilise le mot « école » (shul) pour désigner la synagogue. Chagall qui avait fréquenté ce
lieu pendant son enfance, et comprenant bien la multifonction de l’endroit, représenta peutêtre
une scène vraisemblable dans une synagogue.
En cette même année 1917, Chagall fit un autre tableau relatif à un autre endroit
emblématique juif, le cimetière 209 . Dans Les portes du cimetière (ill. 25), sous le ciel
fractionné par des formes géométriques, s’érigent deux piliers liés par un fronton,
constituant ensemble une entrée imposante. Les portes s’ouvrent vers l’intérieur du
cimetière où l’on entrevoit des pierres tombales. Chaque pilier, ainsi que le fronton, porte
des inscriptions en lettres hébraïques. L’étoile de David au-dessus du fronton est l’unique
signe symbolique reconnaissable pour les personnes ignorant la langue. Nous avons déjà
remarqué que Chagall de retour chez lui inséra souvent des inscriptions en caractères
207 La synagogue, 1917, Gouache, aquarelle, crayon sur papier, 40 x 35 cm, Bâle, Collection Marcus Diener ;
cf. Marc Chagall : Les années russes, 1907-1922, op. cit., cat. n° 148, p. 149.
208 Ibid., p. 148.
209 Les portes du cimetière, 1917, Huile sur toile, 87 x 68, 5 cm, Paris, Centre Georges Pompidou, Musée
national d’art moderne; cf. Ibid., cat. n° 150, p. 167.
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