La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

Chagall réalisa un peu plus tard une autre représentation de cette fête des
Tabernacles. Mais cette fois-ci, c’est une illustration plus fidèle au déroulement de la fête.
Dans La fête des Tabernacles, datée de 1916 197 , nous voyons une cabane dans laquelle
deux hommes à table sont en train de manger (ill. 22). Une femme, à l’entrée de la maison,
leur passe un plat par une petite fenêtre de la cabane. Un homme, qui se trouve à
l’extérieur, tient dans sa main une branche de palmier. Au coin droit, un petit garçon
chasse une poule. Si traditionnellement la cabane devait comporter quatre murs, Chagall en
supprima un pour nous laisser voir ce qui se passe à l’intérieur. Par contre, en peignant le
toit en vert, il fit référence aux feuillages et aux branchages recouvrant le toit dans la
coutume. La représentation générale est de style naïf, comme une peinture d’enfant un peu
maladroite. Mais, en réalité, au départ cette composition fut conçue comme une
préparation 198 pour la peinture murale de l’école juive se trouvant dans l’enceinte de la
grande synagogue de Saint-Pétersbourg. Pour cette commande, Chagall créa trois peintures
dont deux d’entre elles concernent deux fêtes juives, la fête des Tabernacles et Pourim,
mais ce projet de décoration murale ne fut jamais réalisé. Pour ces peintures murales,
Chagall fit des esquisses sur papier, puis quelques tableaux avec les mêmes compositions,
comme par exemple La fête des Tabernacles que nous venons d’analyser. La présence d’un
petit garçon dans le tableau et le style naïf furent probablement adoptés intentionnellement
par Chagall, qui avait gardé à l’esprit le lieu de destination de l’œuvre.
Pourim : victoire contre la persécution
Pourim 199 , un dessin à la plume, fut aussi réalisé comme une étude pour la
décoration murale de l’école juive (ill. 23). Pourim est une fête commémorant l’action
d’Esther, une grande figure féminine de la Bible. Fille d’une famille juive déportée à
Babylone, elle fut choisie comme épouse par le roi des Perses, Assuérus, après le
détrônement de la reine. Or, Haman, le Premier ministre, qui haïssait les Juifs complota
leur extermination. Au péril de sa vie, Esther demanda au roi le salut de son peuple, qu’elle
réussit à obtenir avant de vaincre les ennemis des Juifs. Pourim est donc une fête très
joyeuse, qui célèbre la victoire du peuple sur les oppresseurs. La veille de la fête, on jeûne
197 La fête des Tabernacles ou Soukkoth, 1916, Gouache sur papier, 33 x 41 cm, Lucerne, Collection
particulière ; cf. Marc Chagall : Les années russes, 1907-1922, op. cit., cat. n° 141, p. 147.
198 La fête des Tabernacles (esquisse d’une peinture murale), 1916, Encre de Chine et aquarelle sur papier, 46,
5 x 36 cm, Collection particulière ; cf. Franz Meyer, Marc Chagall, op. cit., cat. ill. 257.
199 Pourim (esquisse d’une peinture murale), 1916-17, Encre de Chine et aquarelle sur papier, 47,5 x 64,5 cm,
Paris, Collection particulière (Succession Ida Chagall) ; cf. Marc Chagall : Les années russes, 1907-1922, op.
cit., cat. n° 146, p. 146.
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