La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

2. 2. Des fêtes religieuses rappelant la mémoire collective
Dans un deuxième temps, nous abordons les fêtes religieuses « dé-peintes » par
Chagall pendant cette période : Sukkot, Pourim et Hanoucca.
Sukkot, souvenir de la garde divine dans le désert
La fête des Tabernacles – appelée également fête des Cabanes ou des Tentes –,
Sukkot, est la fête de la moisson. On remercie Dieu pour la bonté envers le peuple hébreu
manifestée pendant leurs quarante ans d’errance dans le désert, de leur sortie de l’Égypte
jusqu’à leur arrivée en Terre Promise. On construit une cabane en plein air en
commémorant le séjour des Hébreux dans le désert du Sinaï, où ils vécurent dans des
cabanes. Pendant sept jours, on y prend les repas, et on termine la semaine par la fête de la
clôture et de la réjouissance de la Loi, durant laquelle on promène les rouleaux de la Torah
dans la synagogue 193 .
Le tableau Le rabbin au citron (appelé aussi Jour de fête) 194 fait référence à cette
fête. Mais son style nous rappelle plutôt un des portraits de Juifs religieux que nous avons
précédemment étudiés. Le Juif de ce tableau est soigneusement représenté, d’une manière
très réaliste (ill. 20), contrairement au personnage schématisé de La fête de Hanoucca (ill.
21) 195 que nous verrons plus loin. Il est entièrement vêtu de noir, mais couvert de son châle
de prière blanc, et se trouve debout devant une entrée. Il tient un citron et une branche de
palmier dans ses mains. Alexandre Kamenski 196 expliqua que l’on devait tenir des plantes
dans les mains pendant la prière, et que le citron symbolisait la sagesse, et le palmier la
richesse et la force. Même si le sens religieux s’avère évident, ce tableau garde tout de
même une part de son mystère : le personnage est double, il porte sur la tête un autre
rabbin minuscule. Celui-ci est aussi enveloppé dans son châle, mais il est tourné dans la
direction opposée. Est-il l’incarnation d’un autre soi-même de ce rabbin ? Devant
l’impossibilité de trouver une réponse, nous nous contentons de reconnaître que ce détail
rend le tableau Le rabbin au citron énigmatique.
193
Encyclopaedia Judaica (seconde édition), éd. par Fred Skolnik et Michael Berenbaum, op. cit., vol. 19, pp.
299-302.
194
Le rabbin au citron, 1914, Huile sur carton, 100 x 80,5 cm, Düsseldorf, Kunstsammlung Nordrhein-
Westfalen.
195
La fête de Hanoucca, 1914, Huile sur carton, 43,5 x 35 cm, Collection particulière.
196
Alexandre Kamenski, Chagall période russe et soviétique 1907-1922, op. cit., pp. 211-217.
67