La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

un rappel de l’avenir promis par Dieu au peuple juif, malgré la situation néfaste de
l’époque. Dans ce sens, c’est peut-être la raison pour laquelle le petit arbre devant la
maison est fleuri et que le juif à la barbe rouge flamboyante est imposant malgré sa fatigue.
En effet, son corps paraît immense par rapport aux maisonnettes, presque gigantesque
comme s’il reflétait sa force intérieure. Son visage semble alourdi par le poids des pensées
mais il reste solide. Et sa barbe s’embrase comme si elle manifestait l’ardent désir du
peuple juif de parvenir à la promesse.
Le rappel de l’engagement de Dieu envers son peuple se manifeste aussi dans le
tableau Le Juif en vert 188 . Chagall y représenta un autre Juif à l’air affligé, sous le trait d’un
vieillard ayant un visage vert et une barbe jaune. Ziva Amishai-Maisels expliqua qu’en
yiddish l’expression « vert et jaune » signifie que la personne en question est « très
malade » 189 . Chagall dit en effet : « J’avais l’impression que ce vieillard était vert, peutêtre
une ombre, sortie de mon cœur, tombait-elle sur lui » 190 . Sans doute, Chagall projeta
sur la figure de ce vieillard le chagrin qu’il ressentait pour son peuple sans cesse expulsé.
De plus, il laissa autour du personnage des inscriptions qui révéleraient le fond de son
cœur. Selon le décryptage d’Amisahi-Maisels, le texte que Chagall écrivit à droite du
tableau est basé sur les prières quotidiennes des Juifs :
« Le prêcheur de Slouzk : Vous [nous] avez choisis parmi tous les peuples, Vous nous
avez aimés et Vous nous avez pré[servés] de l’impureté. Et Vous n[ous] avez donné, Ô
Seigneur notre Dieu, la [sainte] Torah et les justes lois sur le mont Sinaï, ce saint
engagement et Vous nous avez commandé, Ô Seigneur notre Dieu... Et donc, que Ta
volonté soit faite, Ô Seigneur notre Dieu et D[ieu de] nos pères que... nous avons dit
que nous allions apprendre ce soir » 191 .
De même, la dernière partie des inscriptions du tableau finit par une formule traditionnelle
de prières juives : « [Celui qui crée] la paix à son hauteur céleste, qu’il crée la paix pour
nous et pour tous... » 192 . Ainsi, à travers ces prières évoquant l’alliance de Dieu avec le
peuple juif, l’artiste invoque la paix.
188
Le Juif en vert, 1914, Huile sur carton, 100 x 80 cm, Genève, Im Obersteg, Fondation Karl und Jung ; cf.
Franz Meyer, Marc Chagall, op. cit., cat. ill. A85.
189
Ziva Amishai-Maisels, « Chagall’s Jewish in-jokes », Journal of Jewish Art, Volume five 1978, Chicago,
Spertus College of Judaica Press. p. 90.
190
Werner Haftmann, Chagall, Paris, Ars Mundi, 1991, p. 72.
191
Ziva Amishai-Maisels, « Chagall’s Jewish in-jokes », art. cit., p. 90. Comme l’article original est en
anglais, nous le traduisons ici en français.
192
Ibid.
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