La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

message inscrit au fond du tableau. Sur un cercle jaune, l’artiste écrivit un passage de la
Bible en caractères hébraïques d’imprimerie. Le texte étant partiellement coupé dans les
parties repeintes comme le cadre jaune supérieur et les bords des maisons, il manque des
mots, ce qui n’empêche pas pour autant de comprendre les passages cités. Le texte du côté
droit, selon Benjamin Harshav 185 , parle de l’ordre de Dieu donné à Abraham de quitter son
pays, de la promesse de lui donner une grande nation et de la circoncision comme signe de
l’alliance. Le texte complet est le suivant :
« Le Seigneur dit à Abraham : “Pars de ton pays, de ta famille et de la maison de ton
père vers le pays que je te ferai voir. Je ferai de toi une grande nation et je te bénirai. Je
rendrai grand ton nom. Sois béni. Je bénirai ceux qui te béniront, qui te bafouera, je le
maudirai ; en toi seront bénies toutes les familles de la terre.” » (Genèse, XII, 1-3.) ;
« Abraham avait quatre-vingt-dix-neuf ans quand fut circoncise la chair de son prépuce,
et Ismaël avait treize ans quand fut circoncise la chair de son prépuce. C’est le même
jour qu’Abraham et son fils furent circoncis ; toute sa maisonnée, les esclaves nés dans
la maison ou achetés à prix d’argent d’origine étrangère furent circoncis avec lui. »
(Genèse, XVII, 24-27.) 186
Toujours d’après l’explication de Harshav, le cercle du côté gauche relate l’histoire d’Isaac
qui retourne dans la plaine d’Aram pour se marier : son épouse, autrefois stérile, tombe
enceinte. Le texte décrypté par Harshav est le suivant :
« Voici la famille d’Isaac, fils d’Abraham (...). Isaac (...) prit pour femme Rébecca, fille
de Betouël, l’Araméen de la plaine d’Aram, et sœur de Laban l’Araméen. Isaac implora
le Seigneur pour sa femme, car elle était stérile. / MShH SGL / Le Seigneur eut pitié
de lui, sa femme Rébecca devint enceinte. » (Genèse, XXV, 19-21.) ; « Or Jacob avait
obéi à son père et sa mère et il était parti en plaine (d’Aram). » (Genèse, XXVIII, 7.) 187
Selon Harshav, le dernier passage pourrait faire écho au retour de Chagall à Vitebsk, à son
mariage et à la naissance de sa fille. En effet, vers la fin du texte biblique Chagall glissa
son nom juif Moyshe Segal (ל ג ס ה ש מ) en alphabet hébraïque, comme s’il faisait partie
du texte. Mais indépendamment de cet éventuel lien autobiographique, ce passage de la
Bible est surtout un message d’espoir à travers la promesse que les Hébreux reçurent de
Dieu. L’artiste écrivit ce passage sur le fond du tableau dans une intention évidente : c’est
185
Marc Chagall : Les années russes, 1907-1922, op. cit., p. 136.
186
Ibid.
187
Ibid.
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