La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

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cette page porte une signature en alphabet hébraïque : ה ש מ ל ג ס (SGL MShH) qui
signifie « Segal Moyshe ». Moyshe est le prénom juif de naissance de l’artiste, et Segal est
la forme originelle de Shagal qui a donné Chagall en version francisée. Découvrant que
son nom Shagal était une déformation de Segal, car les Juifs de sa région prononçaient le S
comme le Sh, l’artiste était fier de penser que Chaim Segal de Mohilev, peintre de
synagogue du XVIII ème siècle, était son ancêtre. Les peintures de la synagogue de Mohilev
ont été découvertes en 1915-1916 par les peintres El Lissitzky et Nathan Rybak. Selon
Benjamin Harshav, le fait de signer « Segal Moyshe » dans ce tableau prouve que Chagall
connaissait l’existence de ces peintures, ce qui nous permet de réviser la date de 1912
inscrite par l’artiste en une date postérieure à 1915-1916 173 . L’utilisation des lettres
hébraïques dans un tableau n’est pas nouvelle chez Chagall. Déjà, lors de son premier
séjour à Paris, il écrivit son prénom « M א ר C » en mélangeant les lettres romaines et
hébraïques, dans Hommage à Apollinaire. Cependant, le fait qu’il ait écrit ici « Segal
Moyshe » est plus significatif, car cela montre que l’artiste était revenu à son nom juif
d’origine, allant jusqu’à l’inscrire en alphabet hébraïque. La Prisée n’est pas seulement un
tableau illustrant un Juif à l’étude, mais elle témoigne de la judaïté retrouvée par l’artiste.
D’autres œuvres peuvent compléter le thème du Juif et l’Écriture, comme
L’homme à la Torah 174 , daté de 1914, et L’Étude 175 de 1918, deux dessins à l’encre de
Chine. Si L’homme à la Torah (ill. 15) est un autre portrait d’un Juif religieux tenant un
rouleau de la Torah dans ses bras, L’Étude (ill. 16) est le portrait d’un groupe étudiant la
parole de Dieu. Ce dessin montre six Juifs autour d’une table, en train d’étudier. Alors que
quatre personnes regardent leur texte, l’homme au centre semble exprimer son
mécontentement, en levant un doigt et en montrant son texte à un autre personnage. Un
homme vu de dos, faisant aussi un geste de la main, semble quitter l’endroit. L’attitude
véhémente de la personne au centre et les gestes des mains de ces deux personnages
suggèrent leur éventuelle dispute. Ce sont probablement des élèves de la yeshiva ou école
rabbinique, où les jeunes étudient et discutent de la Bible et du Talmud, parfois assez
violemment, comme le montre l’expression des personnages du dessin 176 .
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L’alphabet hébraïque ne comporte que des consonnes. L’hébreu moderne facilite la lecture en utilisant des
points et des traits pour préciser les voyelles.
173
Marc Chagall : Les années russes, 1907-1922, op. cit., p. 92.
174
L’Homme à la Torah, 1914, Encre de Chine et aquarelle sur papier, 22,5 x 18 cm, Paris, Centre Georges
Pompidou, Musée national d’Art moderne ; cf. Franz Meyer, Marc Chagall, op. cit., cat. ill. 201.
175
L’Étude, 1918, Encre noire sur papier crème, 24, 9 x 34, 3 cm, Paris, Centre Georges Pompidou, Musée
national d’Art moderne ; cf. Marc Chagall : Les années russes, 1907-1922, op. cit., cat. n° 165, p. 148.
176
Marc Chagall : œuvres sur papier, op. cit., p. 95.
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