La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

proximité 164 . Une importante série représente Chagall lui-même avec Bertha 165 (appelée
Bella plus tard) qu’il épousa en juillet 1915. Outre ce couple amoureux autobiographique,
la famille et les objets de la maison, les passants et le paysage vus à travers la fenêtre
furent ses principaux sujets de peinture durant les premières années de la deuxième période
vitebskoise. Chagall replongea dans son monde d’origine et concentra son énergie pour le
décrire 166 . À part les siens, il fit plusieurs portraits de vieillards, peignit la synagogue et
représenta des fêtes. Or, ces images étant des descriptions de la vie communautaire plutôt
qu’individuelle, elles peuvent être vues à la fois comme des sources visuelles illustrant
divers aspects de la religion juive et comme des analyses de Chagall sur l’identité de son
peuple.
2. 1. L’image du peuple retracée par les portraits des Juifs
Dans un premier temps, nous étudierons l’image du Juif que Chagall donne à
travers ses portraits. Dans Ma Vie, Chagall expliqua comment il avait demandé à des
vieillards passant devant chez lui de poser pour sa peinture :
« “Alors, écoutez ; [...] passez, je vous prie, chez moi. Je ferai de vous... Comment
dirai-je ?...” Comment lui expliquer ? J’ai peur qu’il ne se lève et ne s’en aille. Il est
venu, s’est assis sur une chaise et s’est endormi aussitôt. Avez-vous vu le vieillard en
vert, que j’ai peint ? C’est lui. Un autre vieillard passe devant notre maison. Cheveux
gris, air maussade. Un sac sur le dos. [...] “Écoutez, – lui dis-je – reposez-vous un peu.
Asseyez-vous. [...] Mettez seulement l’habit de prières de mon père et asseyez-vous.”
Vous avez vu chez moi ce vieillard en prières ? C’est lui » 167 .
Il fit ainsi une série de portraits de Juifs, dont l’intérêt n’est pas tant d’être des portraits
d’individus, mais surtout de témoigner d’une certaine image du peuple juif. Parmi ces
164 « Ce n’est que ma ville, la mienne, que j’ai retrouvée. J’y reviens avec émotion. C’est en ce temps-là que
j’ai peint ma série de Witebsk de 1914. Je peignais à ma fenêtre, jamais je ne me promenais dans la rue avec
ma boîte de couleurs. [...] Je me contentais d’une haie, d’un poteau, d’un plancher, d’une chaise ». Ibid.,
pp. 166-167.
165 Bertha (Bella) Rosenfeld est la jeune fille que Chagall a rencontrée à Vitebsk, et avec laquelle il s’est
fiancé avant de partir pour la première fois à Paris.
166 Lucien Goldmann, un sociologue, avança que cette attitude témoignait d’une sorte de repli sur soi de la
part de l’artiste. Il alla jusqu’à l’assimiler à une « désadaptation sociale ». Lucien Goldmann, « Sur la
peinture de Chagall – Réflexions d’un sociologue », Chronique des sciences sociales, Paris, École des Hautes
Études en Sciences Sociales, 1950, pp. 667-683.
167 Marc Chagall, Ma vie, op. cit., pp. 166-167.
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