La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

eligieuses et aux lieux emblématiques de la communauté, en vue de déceler le regard de
l’artiste face à son monde originel.
1. Entré dans l’histoire de la Révolution soviétique
La guerre de 1914 était le premier grand obstacle auquel Chagall dut se confronter.
Il était bloqué à Vitebsk, ville « singulière, malheureuse et ennuyeuse » 155 , alors qu’il
comptait y rester seulement trois mois avant de repartir pour Paris. Confus et embarrassé,
Chagall ne savait pas trop où aller. Il hésitait entre rester à Vitebsk et s’installer à
Petrograd. Comme les gens qui avaient toutes sortes de problèmes dans leur vie, Chagall
voulut demander conseil à un grand rabbin. Celui-ci était très occupé par les innombrables
requêtes, et peu intéressé par le choix de domicile de l’artiste. Chagall se retira sans
pouvoir vraiment poser toutes ses questions. Cet épisode peut sembler être une anecdote,
pourtant, quelques détails de ce récit méritent d’être mentionnés. Chagall dit :
« J’aurais voulu m’entretenir plus longtemps avec lui. Tant de questions brûlaient ma
langue. Je voulais lui parler de l’art en général, et du mien en particulier. Peut-être
m’insufflerait-il un peu d’esprit divin. [...] Et lui demander si le peuple israélite est bien
l’élu de Dieu [...]. Et savoir, en outre, ce qu’il pensait du Christ, dont la blonde figure
depuis longtemps me troublait » 156 .
D’après ce passage, les questionnements qui le préoccupaient à l’époque peuvent se
résumer en trois choses : son art, son identité juive et le Christ. Pourquoi celui-ci le
troublait-il ? Nous avons déjà relevé à plusieurs reprises l’attachement de Chagall au Christ
depuis sa jeunesse. Bien qu’il ne soit pas aisé de trouver l’origine de ces sentiments, cet
épisode nous confirme encore une fois l’attention de Chagall à ce sujet. Nous garderons
alors cette question en suspens et observerons comment elle évolue et s’intègre dans
l’ensemble de sa création artistique religieuse.
À la suite de la guerre, la Russie vécut en octobre 1917 la Révolution soviétique,
qui bouleversa la société ainsi que la vie du peuple, y compris celle de Chagall. Or,
Anatoly Lunacharsky (1875-1933), critique littéraire, qui habitait à la Ruche et écrivit un
article sur Chagall, fut nommé Commissaire du peuple à l’instruction par Lénine. Chagall
155
Marc Chagall, Ma vie, op. cit., p. 166.
156
Ibid., p. 179.
57