La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

qui présente une scène singulière nous paraît à la fois simple et complexe. Nous y voyons
d’abord un grand cercle multicolore et un couple au milieu. Sur ce grand cercle, les
numéros 9, 0, 11 sont visibles comme sur une horloge, et les corps du couple, unis en un,
se situent à l’axe du cercle comme deux aiguilles. Leurs jambes – ils n’en ont qu’une paire
– dont les pointes sont très aiguisées renforcent cette impression. Le sujet du tableau n’est
pas reconnaissable au premier coup d’œil. Mais quelques aquarelles et dessins précédents
montrent que Chagall traitait alors le thème du premier couple humain, Adam et Ève. La
forme curieuse de leur corps trouve dès lors son explication dans le verset biblique
« l’homme s’attachera à sa femme et ils deviendront une seule chair » (Genèse, II, 24). La
pomme dans la main de la femme est donc le symbole de la Chute. Chagall représenta
d’abord le couple de façon encore relativement « naturaliste » dans le jardin d’Éden, avec
le serpent et la pomme (Étude pour Adam et Ève, 1911-1912) 149 (ill. 10), mais il le saisit
ensuite d’une manière plus abstraite (Étude pour Adam et Ève, 1912) 150 (ill. 11) et chercha
à l’intégrer au grand contexte d’une spirale se fondant en un cercle (Étude pour Adam et
Ève, 1911) 151 (ill. 12). L’esquisse de la collection Edersheim (Étude pour Adam et Ève,
1912) témoigne d’une progression vers l’essentiel tout en contenant des éléments
nouveaux (ill. 11) : le paysage de forêt de la première version est réduit à un simple tapis
d’herbe parsemé de fleurs. Le fond bleu et blanc suggère un ciel et ses nuages. La forme
circulaire et l’inscription des chiffres 9, 10, 11 et 12 sur le bord du cercle entourent la
scène 152 . Dans l’étude suivante (Étude pour Adam et Ève, 1911), Chagall développa cette
idée du cercle en en insérant trois plus petits à l’intérieur du premier. Il les divisa ensuite
par deux diagonales et fixa son axe au centre du corps du couple. Cet ensemble nous
rappelle immédiatement le célèbre dessin de Léonard de Vinci, l’homme de Vitruve.
Néanmoins, l’objectif du cercle et des diagonales de Chagall est différent de celui du grand
maître de la Renaissance italienne. Chagall ne vise pas à définir les lois d’une géométrie
naturelle, comme les chiffres au bord du cercle pourraient le laisser penser. Son propos est
purement symboliste. En transformant le couple originel en aiguilles, Chagall le place au
cœur de l’horloge cosmique.
149
Étude pour Adam et Ève, 1911-1912, Gouache sur papier, découpé au format ovale, 27,5 x 24 cm,
Collection particulière ; cf. Ibid., cat. n° 64, p. 88.
150
Étude pour Adam et Ève, 1912, Crayon, plume et encre, aquarelle sur papier, monté dans un passe-partout
fermé, 24,8 x 20,3 cm, New York, Collection M. et Mme Hans S. Edersheim ; cf. Marc Chagall : œuvres sur
papier, op. cit., cat. n° 31, p. 52, 70.
151
Étude pour Adam et Ève, 1911, Crayon sur papier blanc, 33,5 x 25,5 cm, Saint-Paul-de-Vence, Collection
de l’artiste ; cf. Ibid., cat. n° 32, p. 71.
152
Ibid., cat. n° 31, p. 52, 70.
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