La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

est également réduit, il serait donc difficile de reconnaître le sujet sans regarder le titre.
Dans Caïn et Abel (ill. 4) nous voyons deux hommes nus, l’un fait un geste d’attaque avec
ses bras levés, l’autre semble s’enfuir. Le fond du tableau est divisé horizontalement en
deux parties noire et blanche. La partie noire est en plus traversée par deux zigzags blancs.
L’ambiance créée par ce motif zébré et les corps nus hachurés de blanc évoque le
primitivisme. En revanche, c’est dans une chambre moderne que nous trouvons une femme
nue dans Joseph et la Femme de Putiphar (ill. 5). Elle se tient debout devant le lit occupé
par un homme, dont nous ne voyons que le visage et une partie du torse, mais le manteau
accroché à côté du lit renforce l’hypothèse de sa nudité. À part la nudité des personnages et
leur relation sous-jacente, il n’y a aucun élément qui puisse faire penser à l’épisode de
Joseph dans la Bible. Alors que cette femme nue regardant l’homme peut rappeler la
femme de Putiphar qui tenta de séduire Joseph, la présence de l’homme couché au lit ne
correspond pas au récit original. Chagall déforma l’histoire en mettant l’homme au lit,
alors que dans le récit biblique Joseph se refusa à la femme de Putiphar. D’ailleurs, cette
interprétation personnelle est également visible dans certains détails : dans la chambre,
nous voyons un samovar et une auge en bois, motifs liés à des souvenirs de Vitebsk. Cette
scène mise dans un cadre vitebskois contemporain, loin de l’Égypte pharaonique,
ressemble plutôt à une scène de la vie quotidienne.
Cette œuvre et Caïn et Abel font partie d’une série de nus que Chagall exécuta à
Paris. Il réalisa de nombreuses variations sur le thème du nu dans des styles très divers. Ces
œuvres témoignent d’une sorte d’études expérimentales avant-gardistes, tantôt par
l’utilisation de couleurs propres au fauvisme, tantôt par celle de touches expressionnistes.
Par ailleurs, la géométrie des formes et certaines tonalités rappellent le cubisme et
s’approchent parfois d’un langage abstrait. En observant cette série de nus, nous voyons
que Chagall était au carrefour de tous les mouvements artistiques du début du XX ème
siècle. Dans Caïn et Abel et Joseph et la femme de Putiphar, les corps sont loin d’être
peints dans un souci de réalité anatomique : les lignes des corps sont souvent coupées,
brisées ou superposées, créant des formes pointues ou angulaires. Quant aux couleurs, elles
sont parfois irréalistes comme par exemple, la partie bleue du corps de la femme de
Putiphar, voire expressionnistes comme pour la partie rouge du corps de Caïn. Dans
l’ensemble de ces variations, Chagall expérimenta toutes les possibilités formelles et
colorées. Ainsi, les épisodes bibliques tels que l’histoire de Caïn et celle de Joseph
servirent peut-être de simples prétextes à la réalisation de nus.
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