La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

de la salle ronde de Véronèse et des salles où sont Manet, Delacroix, Courbet, je ne
voulais plus rien d’autre » 118 .
Chagall était captivé. Il était ébloui devant tous les chefs-d’œuvre des grandes époques,
pourtant c’était la peinture contemporaine que le jeune artiste voulut pénétrer à tout prix.
« Je ne voulais plus penser au néo-classicisme de David, d’Ingres, au romantisme de
Delacroix [...] » 119 . Il cherchait d’autres choses que la norme, la convention. Il aspirait à la
peinture révolutionnaire : « J’avais l’impression [...] que nous avons peur de plonger dans
le chaos, de briser, de renverser sous nos pieds la surface habituelle » 120 . Dès le lendemain
de son arrivée, il alla au Salon des Indépendants. Il traversa toutes les salles du début en
courant pour arriver à la peinture française de 1910. Puis, il resta fixé sur les œuvres et
absorba tout ce qu’il pouvait : « Aucune académie n’aurait pu me donner tout ce que j’ai
découvert en mordant aux expositions de Paris, à ses vitrines, à ses musées » 121 . Chagall
était tellement impressionné qu’il en parla comme d’une révélation quasi mystique : « Ce
n’était pas alors dans le métier seul que je cherchais le sens de l’art. C’était comme si les
dieux s’étaient tenus devant moi » 122 . Il semble que la peinture était devenue sa véritable
religion. Motivé et stimulé, Chagall n’arrêta pas de peindre. Il peignit comme s’il était
cloué au chevalet dans son atelier pour « plonger dans le chaos » et « briser et renverser »
la vieille peinture. Il le fit jour et nuit sur tous les matériaux qu’il trouva : les nappes, les
draps, les chemises de nuit qu’il mettait en pièces. Il veilla ainsi des nuits entières.
Dès son arrivée, il fit connaissance avec des artistes et des écrivains. Plus
particulièrement, à partir de l’hiver 1911-1912, il s’installa à « la Ruche » après avoir
habité quelque temps dans un atelier de l’impasse du Maine. Il était alors en permanence
avec des artistes. La Ruche regroupait déjà une centaine d’ateliers, où les artistes bohèmes
de tous les pays habitaient. Ils se retrouvaient souvent, surtout entre les gens de même
nationalité. « Chez les Italiens s’élevaient des chants et les sons de guitare, chez les Juifs
des discussions, moi j’étais seul dans mon atelier [...]. Atelier comblé de tableaux, de toiles
[...] » 123 . C’était un lieu où les contacts entre les artistes se faisaient tout naturellement.
Ainsi, Chagall se fit des amis avec nombre d’entre eux, en particulier Robert Delaunay. Il
118
Marc Chagall, Ma vie, op. cit., pp. 141-142.
119
Ibid., p. 143.
120
Ibid.
121
Ibid., p. 144.
122
Ibid., p. 143.
123
Ibid., p. 145.
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