La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

à Paris. Mais lors de son séjour saint-pétersbourgeois, Chagall réalisa déjà un dessin 108 (ill.
3) qui servit de base au tableau. C’est une œuvre charnière, marquée par les deux périodes,
saint-pétersbourgeoise et parisienne. Cette dernière se manifeste essentiellement dans la
construction chromatique, comme nous l’étudierons plus loin. Alors qu’il y a de légères
modifications entre le dessin réalisé en Russie et le tableau définitif, la conception générale
de l’œuvre est déjà présente dans le dessin, qui comprend tous les motifs principaux : le
Christ sur la croix, saint Jean et la Vierge au pied du Christ, un homme ramant dans une
barque et un porteur d’échelle. La présence de saint Jean et de la Vierge ainsi que le geste
de leurs mains rappellent la peinture d’icône, par contre, le rameur et le porteur d’échelle
posent plus de questions quant à leur origine et à leur signification. Ces deux personnages
font partie des éléments singuliers et symboliques de ce tableau, avec le fait que le Christ
sur la croix soit un enfant et que la scène se déroule au bord d’une rivière.
Nous nous rappelons que dans la Sainte Famille (1910), Chagall représenta
l’enfant Christ comme un adulte en lui ajoutant une barbe. La situation est maintenant
inverse, le crucifié étant un enfant. Devant ces interversions, nous pouvons chercher une
même logique : à peine né, le Christ est destiné à mourir 109 . Pierre Provoyeur vit ici que le
presque-né et le presque-mort étaient résumés en une seule figure et que c’était symbolique
du destin du Christ, voire de celui de l’homme 110 . En outre, Franz Meyer 111 voyait en
l’enfant crucifié l’expression de l’innocence et de la force juvénile du sacrifice du Christ. Il
rappela également que l’on pouvait trouver l’origine des représentations de l’enfant en
croix dans des mythes primitifs. Meyer suggère aussi de voir les parents dans les deux
personnages au pied de la croix. Est-ce une autre version de la Sainte Famille transposée
autour de la croix ? L’idée de Meyer et celle de Provoyeur nous semblent compatibles et
complémentaires. Chagall, avec son imagination, n’aurait-il pas ici représenté l’avenir de
l’enfant Christ, destiné dès sa naissance à se sacrifier sur la croix, entouré par ses parents ?
Néanmoins, il est plus délicat de définir le sens spirituel de la présence du porteur
d’échelle et du rameur. En ce qui concerne le porteur d’échelle, on l’associa souvent à la
Descente de croix selon l’iconographie traditionnelle, mais Meyer proposa de le voir
comme l’un des sbires qui viennent de clouer le Christ, ou bien comme l’incarnation du
mauvais esprit opposé à la sainteté de saint Jean. Quant au rameur dans la barque, il nous
fait penser au transporteur des âmes des morts dans l’au-delà dans la mythologie grecque,
108
La Crucifixion, 1909-10 ?, Plume sur papier. Cf. Franz Meyer, Marc Chagall, op. cit., p. 90.
109
Marc Chagall : œuvres sur papier, Catalogue d’exposition, Paris, Centre Georges Pompidou, 1984, p. 75.
110
Ibid.
111
Franz Meyer, Marc Chagall, op. cit., p. 91.
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