La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

les distorsions d’échelle propres au système de représentation primitif, où la taille des
personnages dépend de leur importance 103 . Il est vrai que Joseph et Marie sont
gigantesques par rapport au petit personnage d’en bas, mais dans ce cas, ne devrions pas
nous nous demander pourquoi le Christ est peint si petit ? Par ailleurs, la présence du petit
personnage qui représente certainement saint Jean, apparaissant si souvent auprès de
l’enfant Jésus et de la Vierge dans l’iconographie chrétienne, confirme le lien 104 . Ce
compagnon du Christ y effectue d’ailleurs un geste canonique, avec son doigt désignant le
haut.
En revanche, il est curieusement accompagné par un cochon, tandis que dans
l’iconographie classique saint Jean s’occupe toujours d’un agneau, symbole du sacrifice de
Jésus. Le remplacement de l’agneau par un cochon, animal impur par excellence aux yeux
des Juifs, nous surprend. Faut-il y voir un sacrilège ou un sarcasme antichrétien de la part
de Chagall ? Avant de proposer une réponse quelconque, nous pourrions peut-être
examiner d’autres éléments singuliers dans ce tableau. Parmi eux, c’est sans doute sa
description du physique du Christ qui tranche le plus avec les règles de l’iconographie
chrétienne traditionnelle. En effet, le petit Jésus de Chagall porte la barbe. Il est nu comme
un enfant, mais son physique n’est en rien celui d’un petit garçon. Il a plutôt l’air d’un
adulte en pleine maturité, juste peint en minuscule. Comme tous les analystes de cette
œuvre le mentionnent, il s’agit très probablement là de l’illustration d’un proverbe yiddish,
« chaque enfant juif naît déjà vieux » 105 . Fidèle à ce proverbe issu de sa culture juive,
Chagall aurait figuré l’enfant Jésus comme un adulte. C’est donc une part de judéité que le
peintre voulut y représenter. En outre, un autre élément original dans ce tableau se trouve
sur le fond : l’environnement qui encadre les personnages reflète un paysage de
Vitebsk avec ses maisons en rondins. C’est chez lui, dans une rue de Vitebsk que Chagall
transféra les membres de la Sainte Famille. Nous comprenons que le souvenir de Vitebsk
et les traces de ses racines se fondent ici afin de donner un caractère très personnel à ce
tableau au sujet chrétien classique. Dans ce contexte, le cochon pourrait être interprété
comme un autre souvenir marquant pour l’artiste : les animaux que Chagall voyait
constamment à Vitebsk et à Lyozno.
103
Marc Chagall : Les années russes, 1907-1922, op. cit., cat. n° 22, p. 56.
104
Dans une autre version de La Sainte Famille (datée de 1911, gouache sur papier, 24 x 18 cm, collection
particulière ; cf. Franz Meyer, Marc Chagall, op. cit., cat. ill. 130), le saint Jean n’est pas représenté, et le
Christ et Joseph sont auréolés. Alors que cette œuvre est datée de 1911, il nous semble qu’elle soit plutôt une
étude pour La Sainte Famille de 1910. Dans ce cas, Chagall aurait supprimé leur auréole pour la version
finale, en neutralisant le caractère religieux trop net du tableau.
105
Alexandre Kamenski, Chagall période russe et soviétique 1907-1922, Paris, Éditions du regard, 1988, p.
67.
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