La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

nu est étrangement peint en couleur rose foncé et cette utilisation de couleur inhabituelle
est sans doute très significative. Est-il un signe de la nature divine de l’enfant ? Si nous
observons attentivement, nous comprenons vite que c’est en effet cet enfant que l’homme
pointe du doigt. L’enfant est donc le centre du tableau et lui donne son véritable sens. Une
dimension spirituelle est ainsi voilée dans cet étrange mélange de peinture religieuse russe
et de peinture de genre vitebskoise.
Le Christ né déjà vieux
La Sainte Famille de 1910 est une œuvre emblématique de la période saintpétersbourgeoise
de Chagall (ill. 2). Elle montre une composition plus complexe et plus
vive que celle de 1909. Cette fois-ci, la scène se déroule dans la rue et les personnages sont
groupés autour d’un banc posé en plein air. Au milieu de la scène, un homme assis regarde
le ciel en faisant un geste parlant avec ses mains et ses bras. Sur ses genoux, se tient un
enfant (petit homme ?) nu et barbu. À côté d’eux, une femme, vue de profil, est en train de
lire un livret qu’elle tient dans ses mains. À la droite de l’homme, un petit personnage se
tient debout. Tout en montrant le haut avec son doigt de la main gauche, il égorge avec
l’autre main un cochon se trouvant à côté de lui. Par rapport aux personnages statiques et
les couleurs sombres de La Sainte Famille de 1909, cette scène est nettement plus animée
grâce à ces personnages expressifs et aux diverses couleurs vives. La majeure partie du
tableau est colorée par des couleurs très claires comme le jaune pour le ciel, ainsi que le
vert, le blanc et le rose pour les vêtements du couple.
Excepté le titre, le geste de l’homme nous rappelle immédiatement une icône. Il
est beaucoup plus théâtral que celui des hommes des tableaux précédemment étudiés, avec
un bras tendu vers l’extérieur et l’autre replié, ramenant sa main vers son menton. Cette
attitude fut comparée par Franz Meyer avec celle d’un apôtre dans une icône russe de la
2 ème moitié du XIV ème siècle, la Transfiguration du Christ 102 . Même si cette dernière œuvre
n’était pas la source directe qui a inspiré à Chagall de donner une telle expression à son
personnage, il y a sans doute un lien très fort entre cette Sainte Famille et la tradition de la
peinture religieuse. La composition où l’artiste mit le Christ au centre du tableau
découlerait d’une expression récurrente de l’icône dans laquelle l’enfant Christ trône dans
le sein de la Vierge. Dominique Gagneux remarqua que Chagall retint également de l’icône
Roditi, Chagall dit : « Les peintres russes que je connaissais avaient d’ailleurs presque tous cette palette que
vous trouvez si sombre ». Ibid..
102 Franz Meyer, Marc Chagall, op. cit., p. 49, cat. ill. C2.
40