La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

Chagall éprouva donc le besoin de partir et d’aller plus loin. Lorsque Bakst prépara son
départ pour Paris, Chagall décida lui aussi d’aller dans cette capitale des arts.
Par ailleurs, la poésie était une autre passion de Chagall. Il confia jadis : « sitôt que
j’ai commencé à savoir m’exprimer en russe, je me suis mis à écrire des vers » 87 . Ses
poèmes étant une autre expression de soi, il en écrivit continuellement durant son séjour
saint-pétersbourgeois. Il avait eu envie à un moment de montrer ses vers à un vrai poète. Il
demanda alors au sculpteur Guinzbourg s’il pouvait soumettre ses poèmes à un poète de
ses amis. Mais le sculpteur refusa brutalement en disant qu’un peintre n’avait pas besoin
d’écrire. Chagall fut « effrayé » et son désir en fut « calmé » 88 . Plus tard, lorsque le peintre
fit la connaissance d’Alexandre Block, poète de renom, il fut de nouveau saisi par l’envie
de lui montrer ses vers mais il n’osa pas. Chagall dit : « Et j’ai rejeté, abandonné et perdu
l’unique cahier de mes poésies enfantines » 89 . Or, ce cahier de poèmes écrits en russe
n’était pas « perdu ». En effet, Chagall l’avait gardé pendant son séjour à Paris et laissé
dans son atelier lorsqu’il dut momentanément rentrer à Vitebsk. Mais la guerre le retint et
son ami Blaise Cendrars, croyant que Chagall était mort, récupéra ses affaires et vendit les
tableaux. Quand Chagall revint à Paris, il ne trouva pas ses œuvres et refusa dorénavant de
parler à son ancien ami. C’est ainsi que quelques documents sont restés dans la collection
de Cendrars. L’ouvrage documentaire que Benjamin Harshav 90 a récemment constitué
relate le contenu de ce cahier inédit grâce à son contact avec la fille de Cendrars.
D’après la documentation de Harshav, les poèmes sont intitulés « 1909-910, mes
poèmes de mon enfance, mon amour, mes rues et le ciel familier » 91 . La plupart furent
écrits à Vitebsk et à Lyozno lorsque Chagall s’absentait de l’école de Bakst. Ces poèmes
sont remplis de métaphores sur la nature et la religion, mais l’ambiance est assez
décadente car ils parlent de mort et de suicide malgré quelques vers sur l’amour. Ces
poèmes sont des documents très précieux car ils nous aident non seulement à mieux
comprendre la personnalité du jeune Chagall, mais surtout ils nous indiquent son état
d’esprit sur le sujet religieux. Très curieusement, plusieurs poèmes comprennent des vers
sur le Christ et expriment l’identification de l’artiste avec le Crucifié.
87 Ibid., p. 132.
88 Ibid., p. 133.
89 Ibid.
90 Benjamin Harshav, Marc Chagall and His Times – A Documentary Narrative, op. cit., pp. 190-193.
91 Dans le texte de Harshav, la traduction anglaise est la suivante : « 1909-910, my poems of my childhood,
my love, my streets and familiar sky ». Ibid., p. 190.
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