La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

Société pour la Protection des Beaux-Arts. Se trouvant dans un cadre académique où on
devait continuellement copier les têtes en plâtre des Grecs et des Romains, Chagall ne se
sentit pas évoluer. Cependant, il fut élu comme pensionnaire de l’école et ce titre lui permit
de recevoir quinze roubles par mois pendant un an 82 . Mais un an après, le jeune artiste
rencontra de nombreuses difficultés pour se nourrir et se loger tout en faisant ses études. Il
avait besoin de mécènes. Pour commencer, il obtint du sculpteur Guinzbourg une lettre de
recommandation pour le baron David Guinzbourg. Mais celui-ci ne lui attribua une
subvention mensuelle de dix roubles que pour quelques mois. En outre, les Juifs avaient
besoin d’une autorisation particulière pour demeurer en dehors de leur zone de résidence.
En se faisant domestique chez un avocat nommé Goldberg, Chagall trouva la solution pour
rester à Saint-Pétersbourg. Bientôt, en dehors de Goldberg, le jeune peintre fit la
connaissance de nombreux amateurs et collectionneurs. Parmi eux, Maksim Vinaver,
député à la Douma, son beau-frère Léopold Sev, le critique N. G. Sirkine et l’écrivain
Pozner, soutinrent Chagall avec conviction. Étant tous rédacteurs de la revue culturelle
juive en langue russe Voskhod (Renouveau) et appartenant à l’élite des Juifs qui aspiraient
à voir la renaissance de leur culture, ils attendaient de Chagall qu’il devînt un grand
peintre 83
.
Or, Chagall fut peu satisfait de l’enseignement de l’École de Protection des Beaux-
Arts. En juillet 1908, après une dispute avec un professeur, il la quitta définitivement. Par
contre, à cette époque, l’école de Bakst commençait à être renommée pour son style
européen et Chagall voulut y entrer. Son talent « gâché mais pas complètement »
l’impression de ne pas progresser comme à l’École de la Protection des Beaux-Arts.
84 étant
reconnu par Bakst (1866-1924), Chagall commença à travailler dans cette école et à
s’orienter vers une peinture plus moderne et occidentale. Cependant, il se rendit vite
compte qu’il ne pouvait pas être instruit par quelqu’un d’autre que lui-même : « Je ne saisis
rien que par mon instinct » 85 . Pendant trois mois, il fuît l’atelier « pour [s]’orienter en
liberté et pour essayer de secouer le joug qui [l]’embarrassait » 86 . Cette attitude peut être
une clé pour saisir le caractère de l’artiste, qui ne supportait aucun « joug », autrement dit,
aucun cadre qui limiterait sa liberté et son potentiel créatif. Chez Bakst, il avait
82
De septembre 1907 à septembre 1908.
83
Franz Meyer, Marc Chagall, op. cit., p. 31.
84
Marc Chagall, Ma vie, op. cit., p. 127.
85
Ibid., p. 130.
86
Ibid. Alors que Chagall relate trois mois d’absence, Benjamin Harshav, d’après les dates de poèmes
composés à Vitebsk et à Lyozno durant cette période, pense que cela dura un mois et demi, au mois de
septembre et d’octobre 1909.
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