La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

ma ville on ne l’a jamais prononcé » 68 . De même, avant d’aller à l’école, il ne connaissait
pas l’utilité des crayons : « J’ai découvert le dessin à l’école. Avant, je ne savais pas
qu’est-ce qu’on pouvait faire avec des crayons. J’en étais rage ! » 69 . Bien déterminé dans
son choix, il confia un jour à sa mère sa vocation : « Maman... je veux être artiste » 70 .
En ce qui concerne sa vocation d’artiste, nous pouvons nous demander quelle a été
la position de ses parents, en leur qualité de Juifs. Selon Chagall :
« Mon père était un homme pieux. Il savait peut-être que notre religion nous interdit la
reproduction de la figure humaine. Mais il ne lui venait jamais à l’idée que c’était
précisément ce jeu d’enfant, je veux dire ces petits papiers où je m’étais amusé à copier
ce que je trouvais imprimé sur d’autres feuilles de papier, que l’on nous interdisait si
solennellement. Personne, dans ma famille, ne s’avisait encore du scandale de ma
vocation d’artiste » 71 .
Si sa mère était réticente à l’idée de voir son fils devenir artiste, ce n’était sans
doute pas à cause de la peur de désobéir à la Loi, mais parce qu’elle espérait que son fils
possédât une profession plus sûre pour gagner sa vie. Elle disait : « Mon fils, oui je sais, tu
as du talent, mais j’ai pitié de toi. Ne vaudrait-il pas mieux que tu sois comptable... » 72 .
Malgré toutes ses réticences, elle fut le plus grand soutien de l’artiste, allant jusqu’à
accompagner son fils chez Pen, un peintre de Vitebsk.
Chagall commença 73 ainsi sa première formation artistique dans l’atelier du
peintre Yury (ou Yehuda) Pen (1854-1937). Celui-ci étudia à l’Académie saintpétersbourgeoise
avant de s’établir à Vitebsk où il se spécialisa dans les scènes de genre et
le portrait. Chagall témoigna qu’il fit des dessins de plâtre dans son atelier. D’après Meyer,
Chagall, possédant « déjà une conscience très claire de sa valeur, de sa vocation et de sa
tâche propres, [...] il se défendit contre les corrections et les interventions de son
68
Ibid., p. 79.
69
Témoignage de l’artiste dans le film documentaire sur lui, Chagall, les années russes, réalisé par Charles
Najman, en France 1995.
70
Marc Chagall, Ma vie, op. cit., p. 81.
71
Edouard Roditi, « Entretiens avec Marc Chagall », art. cit., pp. 41-60.
72
Marc
Chagall, « Curriculum vitæ de Marc Chagall », dans Marc Chagall : les années russes, op. cit., p.
246.
73
Parmi les sources consultées, aucune n’indique de manière fiable la date d’entrée de Chagall dans l’atelier
de Pen. L’année 1906 est la plus couramment citée, et se base sur les dires de l’artiste. Il est écrit dans son
autobiographie qu’il fréquenta l’atelier de Pen pendant un mois et demi. Cependant, Benjamin Harshav pense
que Chagall minimisa considérablement la durée de sa formation, vu son sens confus du temps. Harshav
considère que ce serait plutôt entre 1900 et 1907, ou au moins, entre 1903 et 1907.
(cf. Benjamin Harshav,
Marc Chagall and His Times – A Documentary Narrative,
op. cit., pp. 171-173)
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