La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

les Psaumes, livre de nature très complexe. Il utilise diverses manières pour l’illustrer : il a
recours aux thèmes généraux des Psaumes tels que la louange, l’exaltation ou la
lamentation, et il les représente par les personnages dansant, jouant de la musique ou
implorant le secours divin. Il choisit aussi un mot ou un motif dans le texte et l’illustre
littéralement. Il s’appuie également sur le personnage de David dont il réalise différents
portraits ayant trait à ses multiples qualités : souverain, musicien, amoureux, méditatif et
suppliant. Par cette méthode, les illustrations de Chagall montrent une certaine analogie
avec la tradition du psautier médiéval. Les enlumineurs du Moyen Âge avaient
effectivement adopté le portrait du roi David et l’illustration littérale de certains mots ou
des phrases du texte. Mais Chagall, plus particulièrement encore, utilise ses propres motifs
picturaux pour les illustrations des Psaumes. Les composants typiques de sa peinture tels
que le bouquet de fleurs, le couple amoureux, les animaux, les anges y compris son
autoportrait devant le chevalet sont représentés dans différentes planches, même s’ils n’ont
pas de liens directs avec le texte illustré par les planches où ils figurent. Outre l’utilisation
de ces motifs spécifiques à l’artiste, ces illustrations restent propres à Chagall par les idées
de paix et d’amour universels qu’elles expriment et qui lui sont chères, surtout au cours de
sa dernière période. La paix est évoquée dans ces planches par l’image du monde idéal
dans lequel les hommes et les animaux vivent en harmonie, et l’amour éternel est
représenté par l’affection conjugale et la tendresse maternelle. Ces deux idées
fondamentales sous-tendent non seulement les Psaumes de David, mais encore l’ensemble
de l’art biblique de Chagall, qui se dirige de plus en plus vers une synthèse. Celle-ci se
traduit par la réunion de tous les motifs picturaux emblématiques de l’artiste. Abraham,
Jacob, Moïse et le Christ sur la croix se mélangent à la chèvre, au coq, à l’âne et à la vache,
et tous se mélangent aux amoureux, à l’ange tenant le chandelier, à la famille de l’artiste et
au peintre lui-même. Ce grand mélange des éléments, cette synthèse du répertoire
chagallien, prouve l’aboutissement de son art biblique ou religieux qui tend ainsi vers une
unité et une universalité. Au début, l’élément juif et vitebskois est nettement visible
indiquant l’origine de l’artiste. Ensuite, apparaissent des éléments qui montrent les
influences de l’artiste venues de l’extérieur et constitutives d’un monde qui lui est, de
prime abord, étranger. Or, à mesure que l’artiste s’approprie ce monde étranger, les deux
éléments, plutôt que de s’exclure, s’unissent. Ils se rassemblent dans l’image, et reflètent la
vision du monde idéal selon Chagall. L’idée de l’union est représentée par la fusion même
de l’artiste avec l’être divin. En se figurant crucifié dans la toile ou ailé devant son
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