La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

complètement l’Ancien Testament. Ainsi, les eaux-fortes et les dessins se complètent et
constituent ensemble une illustration complète de l’Ancien Testament.
Le troisième et avant dernier livre biblique de Chagall, the Story of the Exodus,
traite uniquement du livre de l’Exode, l’histoire de la sortie de l’Égypte par les Hébreux.
La grande partie des compositions sont tirées de la première Bible, mais elles sont
remaniées et surtout dotées de couleurs vives par la lithographie. Par conséquent, cet
ouvrage peut être, lui aussi, considéré comme un complément de la première Bible.
Cependant, son intérêt ne se trouve pas seulement dans ses couleurs, absentes dans la
première Bible, mais aussi dans sa mise en valeur de la tradition et de la symbolique
judaïques concernant l’Exode. En effet, dans la tradition juive le livre de l’Exode occupe
une place particulière. À la Pâque, toutes les familles lisent le récit de la sortie d’Égypte.
Le recueil liturgique relatant cette histoire de l’Exode, appelé Haggadah, est d’ailleurs
souvent très illustré. Chagall était très attiré par ces images et souhaitait réaliser sa propre
Haggadah. Ce souhait n’ayant jamais pu aboutir 1111 , le travail pour the Story of the Exodus
devait recouvrir, pour l’artiste, un sens particulier. Dans ces illustrations Chagall reprend
beaucoup de compositions de sa Bible, mais les images, modifiées, n’ont plus les mêmes
caractéristiques que leur modèle. Si ces derniers sont anecdotiques, les nouvelles s’avèrent
plutôt symboliques : en retirant ou en ajoutant certains éléments dans l’image, Chagall
affaiblit le sens narratif de l’épisode et renforce son sens métaphorique. Puis, en insérant à
plusieurs reprises les Tables de la Loi et le rouleau de la Torah dans ses illustrations, il
souligne plus particulièrement les symboles essentiels du judaïsme qui représentent la Loi
donnée par Dieu à son peuple et l’alliance nouée entre eux.
Le quatrième et le dernier travail d’illustration biblique de Chagall a trait aux
Psaumes de David. Contrairement aux Dessins pour la Bible et the Story of the Exodus,
l’iconographie de la Bible n’est pas réutilisée. En revanche, cet ouvrage est réalisé à partir
de la même technique, l’eau-forte, alors que pour les autres illustrations Chagall a surtout
utilisé la lithographie en couleurs. Excepté la technique, les planches des Psaumes de
David n’ont pas de lien avec la Bible, ni d’ailleurs avec d’autres livres. Elles ont leur
propre caractère pictural qui ne se réfère guère à d’autres œuvres. Certainement en raison
de la spécificité du livre, les Psaumes de David, illustrés par Chagall, sont les illustrations
les plus poétiques au regard de l’ensemble des livres bibliques illustrés. Ils révèlent
davantage la personnalité de l’artiste. Celui-ci déploie, en effet, sa créativité pour illustrer
1111 Benjamin Harshav, Marc Chagall and His Times – A Documentary Narrative, op. cit., p. 803.
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