La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

Dieu » (pl. VI), et « les Israélites portant l’Arche d’alliance » (pl. XLIV) sont autant
d’exemples de cette alliance. Puis, le message d’espérance qui s’appuie sur la promesse de
Dieu, est illustré dans les planches qui représentent les passages du livre Isaïe prophétisant
la délivrance du peuple juif et le rétablissement d’Israël par l’Éternel (pl. XCIV 1104 ; pl.
XCV 1105 ; pl. XCVIII 1106 ). Le fait de ne pas concevoir la Bible par la chute de l’humanité
et sa rédemption par le Messie montre la distance avec le point de vue chrétien. En
revanche, en insistant sur la promesse divine pour la délivrance du peuple juif, l’artiste
laisse paraître son attachement à la judaïté. Mais ce choix reflète également une sensibilité
particulière de Chagall qui considère la Bible comme de la poésie, voire une tragédie
humaine qu’il ne veut pas dramatiser 1107 . Au contraire, il retient la joie, l’espérance, le
monde à venir et le temps de la réconciliation. Outre ses illustrations sur l’alliance avec
Dieu et la promesse divine citées plus haut, Chagall représente encore une image (pl. XCII)
sur la prophétie d’Isaïe. Il s’agit de la réconciliation de toutes les créatures par la justice
divine. Cette illustration présente une scène dans laquelle la bête féroce, les animaux
domestiques et l’être humain sont heureux tous ensemble. L’animal est l’un des éléments
principaux de la peinture de Chagall, il occupe une place aussi importante que l’homme
chez lui ; il n’est donc pas étonnant de voir l’artiste reprendre ce sujet dans ses illustrations
bibliques. Le temps messianique représenté par l’artiste semble exprimer sa recherche d’un
monde idéal et refléter, aussi, son attente de la délivrance réelle du peuple juif à l’époque
de la persécution.
L’hostilité envers les Juifs accrue en Europe force Chagall à l’exil. Son travail
pour la Bible s’interrompt pour être repris et achevé presque 20 ans plus tard. Pendant ce
temps, qu’on pourrait qualifier d’épreuves, son art religieux évolue avec le thème de la
Crucifixion. En effet, la figure du Christ sur la croix apparaît chez Chagall dès l’époque
saint-pétersbourgeoise. En peinture, mais aussi à l’écrit, l’artiste évoque le Christ et même
se projette sur lui ; il en fait « un poète, l’un des plus grands par cette façon incroyable,
insensée, qu’il a eue de prendre sur lui sa souffrance » 1108 . Au temps de la persécution des
Juifs et de la guerre, la figure du Christ se multiplie dans les œuvres de Chagall comme
symbole de la victime juive. Mais à mesure que la frénésie de la guerre s’apaise, le Christ
1104 Isaïe, XIV, 1-7.
1105 Isaïe, LII, 1-7.
1106 Isaïe, LXII, 1-5.
1107 Il dit : « Je ne proclame pas le drame de la vie. Je ne dramatise pas, même lorsque la mort est présente
dans un tableau ». Cf. Werner Schmalenbach et Charles Sorlier, Marc Chagall de Draeger, op. cit., pp. 198-
199.
1108 Propos de Chagall mentionné dans François Le Targat, Marc Chagall, Paris, Editions Albin Michel, 1985.
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