La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

de la logique classique. Comme les artistes médiévaux, Chagall fait reposer toute
l’importance de l’illustration sur son intelligibilité : il représente l’élément essentiel en
taille démesurée, et il le situe à la place la plus visible de telle sorte que l’image soit plus
facile à comprendre. Chagall figure ainsi Abraham pleurant la mort de Sara (pl. XI) et
Jacob croyant son fils Joseph mort (pl. XX) en dimension considérable, et il place Moïse
sur la rive tout seul, tandis qu’il doit se trouver parmi les Hébreux traversant la mer de
roseaux (pl. XXXIV). Puis, l’artiste représente ses personnages avec une notion de
temporalité aussi flexible que leurs tailles. En couronnant David, lorsqu’il était encore
jeune berger (pl. LXII) et lors de la mort du roi Saül et de son fils Jonathan (pl. LXVI),
Chagall le représente déjà comme roi. De même, dans les représentations de Moïse et
d’Aaron, l’artiste dessine le premier avec des traits sur deux côtés de la tête – signe du
rayonnement de son visage après sa réception des Tables de la Loi – dans un épisode où il
ne les a pas encore reçues. Quant au dernier, Chagall le représente en costume de grand
prêtre dès qu’il se rend devant le pharaon comme porte-parole de Moïse, alors qu’il est
chargé de la fonction sacerdotale seulement après la sortie d’Égypte. En effet, la couronne,
les traits sur la tête et le costume du grand prêtre sont les attributs traditionnels
caractérisant David, Moïse et Aaron. Or, Chagall les utilise bien avant que les textes
bibliques le permettent. Cet emploi anachronique indique sans doute son intention de
vouloir rendre plus aisé l’identification des personnages. En comparant avec les images des
Haggadot et de Doura Europos, on se rend compte que les artistes médiévaux disposaient
de la même souplesse concernant le temps et l’espace dans leurs représentations. Ils
avaient également un code pour les gestes corporels, dont certains ressemblent à ceux des
personnages de Chagall. Néanmoins, comme nous l’avons souligné avec d’autres
influences, l’artiste ne suit pas simplement l’exemple de ses prédécesseurs, mais il s’en
inspire pour développer son propre langage iconographique. Par ailleurs, Chagall révèle sa
particularité surtout dans le choix de ses thèmes, qui nous donnent à voir sa vision
personnelle de la Bible. Il est tout à fait remarquable que, dans cet ouvrage, les sujets
relatifs à la chute de l’humanité soient quasiment absents. Ainsi, les histoires maintes fois
représentées dans l’art biblique telles que Adam et Eve tentés par le serpent, le meurtre de
Caïn, le Déluge, la destruction de Sodome et de Gomorrhe, la catastrophe de la tour de
Babel ne trouvent pas leur place dans cette Bible. En revanche, les illustrations de Chagall
soulignent l’alliance entre Dieu et son peuple ainsi que la promesse divine envers eux.
« Noé offrant un sacrifice à Dieu » (pl. III), « l’arc-en-ciel, signe d’alliance entre Dieu et la
Terre » (pl. IV), « Abraham pratiquant la circoncision sur son fils, acte rituel ordonné par
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