La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

Le caractère juif de cette Bible est aussi manifeste dans certaines interprétations du
texte en images. Cette assertion n’est pas démontrable d’une manière aussi visible et
explicite que pour les autres éléments juifs dont il vient d’être fait mention, mais elle
constitue une piste d’analyse intéressante. Chez les Juifs qui ont toujours le souci
d’expliquer la Bible, les traditions targoumiques ou midrashiques – la traduction et
l’exégèse littéraire du texte biblique – sont très développées 1096 . Les images bibliques
juives prennent souvent leurs formes dans ce genre de littérature parabiblique plutôt que
dans la Bible elle-même. Parmi les illustrations de Chagall, celle qui dépeint seulement
deux anges sur l’échelle de Jacob (pl. XIV), celle représentant la femme de Putiphar au lit
qui essaie de séduire Joseph (pl. XXI), ainsi que celle qui figure l’ange de la mort au lieu
de l’Éternel frappant tous les fils aînés d’Égypte (pl. XXXII) sont autant d’exemples que
nous pouvons mettre en parallèle avec la tradition exégétique juive. Un exemple plus subtil
qui permet de dire de la Bible de Chagall qu’elle est d’expression juive se trouve dans son
illustration de la vision d’Ézéchiel, qui parle des quatre êtres mystérieux (pl. CIV). Chagall
représente les quatre êtres ailés ayant chacun la tête d’un lion, d’un oiseau, d’un taureau et
d’un être humain. Cependant, ceci ne correspond pas exactement à la description dans le
texte qui décrit plutôt un seul être tétramorphe, un être à quatre têtes avec un seul corps.
Au Moyen Âge, il existait deux façons d’illustrer ce texte : les Latins figurèrent un seul
être à quatre têtes, alors que les Hébreux représentèrent, comme Chagall, quatre êtres
distincts 1097 . Lorsque deux traditions divergent dans l’interprétation d’un texte biblique,
choisir l’une ou l’autre de ces traditions, c’est indiquer son rattachement à celle qui est
choisie. Ainsi est-il possible de penser que Chagall, en illustrant les quatre êtres
indépendants les uns des autres, adhère consciemment ou inconsciemment à
l’interprétation hébraïque.
Mais, si cette Bible, illustrée par Chagall, est juive dans son fondement, elle
s’habille d’éléments provenant de diverses cultures différentes. L’icône russe laisse sa
trace surtout dans la taille excessivement allongée de Miryam (pl. XXXV) et dans le corps
massif du prophète Élie et sa posture (pl. LXXXVI). Le loubok, l’art populaire russe,
semble prêter à l’artiste son archange Saint Michel (pl. XLV) et le concept de l’ange
créateur. Du côté de l’art occidental, le nu masculin de l’art grec antique inspire Chagall
pour le corps de Samson, représenté nu sans lien contextuel (pl. LIV ; pl. LV). La peinture
des Quattrocentistes marque leurs empreintes dans l’apparence des anges (pl. XXXIV,
1096 Cf. Pierre Prigent, L’image dans le Judaïsme – Du II e au VI e siècle, op. cit., p. 199.
1097 Cf. François Bœspflug, « Visages de Dieu » dans Le Moyen Age en lumière, art. cit., pp. 299-300.
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