La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

Néanmoins, ce n’est jamais au détriment du vrai sens de l’objet. Ces anges sont représentés
dans les scènes où le roi supplie le pardon divin (pl. LXXIX) et où sont évoqués le
rétablissement et la délivrance de Jérusalem promis par Dieu (pl. XCV). La sonnerie du
chofar ayant fonction de ramener sur le droit chemin ceux qui se sont égarés, la présence
de l’ange jouant de cet instrument dans le premier exemple est justifiée comme une autre
forme de prière du roi. Au deuxième exemple, l’ange de Chagall semble livrer au peuple le
message d’espérance et la promesse divine, car le son du chofar doit également évoquer au
peuple juif son histoire entière et son destin choisi par l’Éternel 1093 . Enfin, si tous ces
objets sont d’importance pour les Juifs, c’est aussi parce que ce sont des symboles de la
judaïté et les moyens par lesquels ils maintiennent leur identité. C’est sans doute dans cet
état d’esprit que Chagall représente à plusieurs reprises l’étoile de David. Or, l’emploi de
ce motif comme emblème royal dans l’Ancien Testament est en réalité anachronique, car
cette étoile n’est devenue que récemment le symbole du peuple juif 1094 . En outre, Chagall a
laissé paraître plusieurs inscriptions en hébreu, telles que le Tétragramme, les dix
commandements sur les tables de la Loi (pl. XXXVII), les noms des douze tribus d’Israël
sur l’éphod d’Aaron (pl. XL) et l’hymne de David à l’Éternel (pl. LXXIV). L’écriture
hébraïque étant un signe propre aux Juifs, ces inscriptions donnent à lire indubitablement
l’identité du peuple. En ce qui concerne la question de la judéité, ancrée profondément
dans cette Bible, elle peut mieux se comprendre si on considère les conditions dans
lesquelles l’artiste se trouvait au moment de son travail. En préparant ces illustrations,
Chagall a eu l’occasion de voyager en Palestine et de visiter les importants sites et
monuments historiques d’Israël. Ce voyage n’a pas été effectué dans un but documentaire,
pourtant il lui a permis de « vérifier certains sentiments » 1095 . Chagall y est allé en tant que
Juif et il a insisté sur ce fait. Au retour, en parallèle du travail sur la Bible, il a réalisé 34
dessins illustrant les poèmes de Lyesin, publiés en 1938 sous le titre de Chants et Poèmes.
Ces poèmes décrivent essentiellement le monde juif, sa religion et son histoire ; ils ont dû
également inspirer l’artiste. Les images, qui se trouvent dans ces deux illustrations,
réalisées simultanément et ayant un sujet similaire, parce qu’elles sont presque identiques
révèlent d’elles-mêmes une auto-influence. De plus, l’antisémitisme qui se manifestait de
plus en plus fort en Europe depuis le début des années 1930 devait influer l’artiste. Ses
inquiétudes prennent la forme de Juifs mélancoliques dans ses illustrations.
1093 Ibid., p. 11.
1094 Marc-Alain Ouaknin, Symboles du Judaïsme, op. cit., p. 126.
1095 Charles Sorlier, Marc Chagall et Ambroise Vollard, op. cit., p. 18.
320