La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

En outre, dans la Bible de Chagall, le judaïsme est également présent dans les
objets et motifs symboliques. La menorah (chandelier à sept branches), le rouleau de la
Torah, le chofar (instrument à vent), les Téphillin (phylactères), l’étoile de David et le Talit
(châle de prière) sont plusieurs fois représentés dans les planches. Leur rôle dans les
illustrations n’est pas simplement décoratif. Chargés de significations complexes, ils
occupent une place bien plus importante. Dans le cas du chandelier à sept branches, il est
représenté dans la planche XL quasiment comme le sujet de l’illustration. Nous avons
d’ailleurs un précédent dans un manuscrit juif médiéval 1090 qui présente cet objet de la
même manière. Si Chagall et son prédécesseur ont attribué au chandelier une telle place
dans l’image, c’est sans doute parce que la menorah a une importance particulière pour
eux. Dans le judaïsme, elle est avant tout symbole de la lumière spirituelle et éternelle,
représentant l’Esprit de Dieu. Elle évoque aussi la Torah, la relation entre Dieu et le peuple
d’Israël, les espérances messianiques etc. En effet, tous les objets symboliques de ces
illustrations sont représentés pour rappeler une de leurs fonctions essentielles, voire la plus
importante : le lien entre Dieu et le peuple juif. Le rouleau de la Torah matérialise la Torah
elle-même, qui est, à la fois, la Parole de Dieu et la Loi indiquant le chemin de la vie. En
lisant la Parole les Juifs cherchent la volonté divine et se repèrent dans leur vie. En mettant
les phylactères sur le front et au bras lors de la prière du matin, les hommes juifs dirigent
leur cœur et leurs pensées vers Dieu. Chagall, en dessinant un ange au phylactère (pl.
XCV), rend cet être incontestablement juif, car les Téphillin sont non seulement des objets
de l’office quotidien chez les conservateurs mais encore un signe qui distingue les Juifs des
non Juifs 1091 . Le Talit, châle de prière, est également un objet juif par excellence. Il est
porté par les hommes juifs pendant la prière avec les Téphillin. Cependant, Chagall le
représente sur la tête de Miryam, sœur de Moïse (pl. XXXV), non conformément à la
norme. C’est là une autre marque de l’originalité de l’artiste, qui emploie des éléments
traditionnels en toute liberté. Concernant le chofar, instrument à vent, considéré comme un
signal de rassemblement, de convocation de l’assemblée d’Israël, Chagall le représente
pour une scène où l’utilisation du chofar n’est pas indiquée par la Bible (pl. XLIV). De
plus, il y dessine plusieurs joueurs de chofar, alors que cet instrument doit en principe être
sonné seul 1092 . Sans se soucier de ce genre de prescriptions, l’artiste préfère utiliser l’objet
en y associant son imagination, comme par exemple ses anges sonnant le chofar.
1090 Londres, British Library, Add. ms. 11639, folio 114 r.
1091 Cf. Dictionnaire encyclopédique du Judaïsme, op. cit., pp. 1106-1108.
1092 Mendel Metzger, « Le CHOFAR et sa signification dans l’art juif », art. cit., p. 10.
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