La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

démontrent sa recherche picturale dans leurs formes géométriques et la polychromie, qui
reflètent, par ailleurs, les influences des grands mouvements artistiques de l’époque.
Contrairement à sa gêne marquée dans le traitement du sujet chrétien, le sujet juif
est représenté avec familiarité et, parfois, avec un réalisme surprenant. Rentré à Vitebsk
pour une courte durée mais retenu par la guerre de 1914, Chagall, étant obligé d’y rester,
peint assidûment son entourage et le monde juif. À part sa famille, il réalise plusieurs
portraits des Juifs – des rabbins, des mendiants... – d’après une observation attentive de
leur physionomie et de leur psychologie. Les principales fêtes religieuses et les lieux
emblématiques de la communauté comme la synagogue et le cimetière sont aussi
fidèlement dépeints. En effet, le style réaliste est encore plus accentué dans les tableaux
peints en Palestine. Durant son voyage en Terre Sainte de l’année 1931, Chagall a peint
des monuments et des sites historiques en posant le chevalet directement à l’extérieur,
contrairement à son habitude. Le point commun de ces tableaux est leur style étonnamment
réaliste – comparable à la photographie documentaire – qui est rare chez lui. Le tombeau
de Rachel, Le rempart de Jérusalem, Le mur de lamentation et les Synagogues de Safed
révèlent ainsi de grandes ressemblances avec les lieux. Nous pouvons, dès lors, remarquer
qu’il y a une différence dans les représentations de l’artiste inhérente aux sujets
représentés : en ce qui concerne le sujet chrétien, Chagall le détourne en renversant la
règle iconographique conventionnelle et la symbolique chrétienne traditionnelle. Mais il
dépeint fidèlement le monde juif, la plupart du temps, sans le déformer. Bien entendu, le
contraste tient d’abord aux caractères différents des deux sujets. Il tient ensuite à la façon
dont Chagall appréhende les deux sujets : la question juive est partie prenante de son
propre monde, tandis que la question chrétienne lui est étrangère et constitutive de son
imaginaire.
Chez Chagall, la coexistence de différents mondes reste primordiale. Les
déplacements qu’il a connus l’ont ouvert à d’autres cultures. Après Vitebsk où il est né, il
va à Saint-Pétersbourg et à Paris. Rentré à Vitebsk pour une visite, il doit y rester malgré
lui mais bientôt il quitte définitivement sa ville natale et la Russie. En passant par Berlin, il
regagne Paris et y s’installe. Néanmoins, la deuxième guerre mondiale le pousse vers les
Etats-Unis où il se réfugie pour éviter la persécution des Juifs. Il revient à Paris après la
guerre et se fixe pour toujours dans le Midi de la France. Dans la première partie de
l’étude, nous avons schématisé ce parcours comme un va-et-vient entre le monde intérieur
et le monde extérieur de Chagall. Si Vitebsk et le monde juif fondent l’univers de
naissance et dans lequel l’enfant a grandi, ils contiennent par là-même les éléments qui ont
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