La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

origine juive, qui agit comme un facteur très important dans ses illustrations bibliques,
voire dans son art religieux. Nous savons que l’image est défendue dans la Loi ; le
judaïsme est donc, par principe, iconoclaste. Mais en réalité les Juifs ne se privent pas
complètement d’image. Puisque la culture juive après la diaspora est avant tout le fruit du
croisement de différentes civilisations, les Juifs ont aussi été influencés par les traditions
artistiques de leurs voisins. La famille de Chagall semble, d’ailleurs, avoir été tolérante visà-vis
des pratiques religieuses. Si Chagall, enfant, a normalement reçu une éducation
religieuse, celle-ci fut sans rigueur. Il admet lui-même n’en avoir pas retenu grande chose.
De nombreux auteurs mentionnent le hassidisme, courant religieux juif qui dominait la
ville natale de Chagall à l’époque, comme un élément biographique fondamental. Ce
mouvement, qui souligne la disposition du cœur et l’exaltation par le chant et la danse
plutôt que le raisonnement intellectuel et l’étude de la Parole, est considéré par ces auteurs
comme source spirituelle mystique de Chagall. Cependant, l’artiste lui-même ni ne l’a
reconnu ni ne l’a nié. En parlant de son enfance à Vitebsk, il a constamment exprimé un
intérêt faible pour tout ce qui concerne la religion mais fort pour toute autre chose : « La
plus grande influence, c’était ma mère, mon père, surtout. Les maisons, les toits, la lune
[...], les poules, les bêtes, les petits [sic] gens, les petits ouvriers, les pauvres... ça m’a fait
le plus grand choc de ma vie » 1081 . Pour Chagall, enfant, la religion ne semble se résumer
qu’à une tradition qui imprègne la vie quotidienne : « Avez-vous vu notre fleuve, la
Dwina, aux jours de fêtes d’automne ? [...] Sur les bords, les Juifs secouent dans l’eau leurs
péchés. [...] [Mon père] aussi secoue de ses vêtements les poussiérettes de péchés » 1082 .
Chagall a aussi décrit sa religion comme un ensemble de rituels dont le sens lui échappait
mais qui alimentaient son imagination :
« Jour infini ! Prends-moi, fais-moi plus proche de toi. Dis un mot, explique ! Voilà, toute
la journée j’entends « Amen ! amen ! » et je les vois tous agenouillés. « Si Tu existes,
rends-moi bleu, fougueux, lunaire, cache-moi dans l’autel avec la Thora, fais quelque
chose, Dieu, au nom de nous, de moi » 1083 ; « Mon père, soulevant son verre, me dit d’aller
ouvrir la porte. À une heure si tardive ouvrir la porte, la porte du dehors, pour faire entrer le
prophète Ilya ? [...] Mais où est Ilya, et son char blanc ? Peut-être reste-t-il encore dans la
cour, et sous l’aspect d’un vieillard chétif, d’un mendiant voûté, avec un sac sur le dos et
une canne à la main, va-t-il entrer à la maison ? » 1084 .
1081
Témoignage de Chagall dans le film documentaire Chagall, les années russes, op. cit.
1082
Marc Chagall, Ma Vie, op. cit., p. 57.
1083
Ibid., p. 60.
1084
Ibid., p. 62.
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