La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

La dernière œuvre que Chagall a laissée quelques heures avant son décès,
L’Adieu 1080 représente l’artiste lui-même assis devant son chevalet. Cet autoportrait
témoigne de la vie de l’artiste qui est resté à son travail jusqu’à son dernier souffle. Dans
cette œuvre, par ailleurs, un oiseau sur la tête de l’artiste, a l’air de s’envoler, telle une âme
quittant un corps. Et considérer, en effet, l’oiseau comme l’incarnation de l’esprit de
l’artiste nous amène à penser à Chagall comme à un peintre de l’invisible. Chagall trouvait
que l’art à son époque avait des manques malgré les exploits plastiques éblouissants. Cette
quête d’une autre dimension dans l’art, la recherche de l’esprit ou l’écoute de la voix
intérieure, est à l’origine de ses créations à sujet religieux.
Dans cette recherche, nous avons questionné ce qu’était la Bible illustrée de
Chagall, quelle était sa nature et sa place, non encore définies jusqu’à présent. Nous avons
déjà soulevé le problème de la critique sur ce sujet : elle est insuffisante et peu développée.
Les illustrations de la Bible de Chagall comprennent quatre ouvrages illustrés, chacun
ayant fait l’objet, dans ce travail de recherche, d’une étude approfondie. Afin de répondre à
nos questions avec un regard nouveau, nous avons voulu étudier ces illustrations de la
Bible dans leur contexte de création. Nous avons donc essayé d’analyser chaque ouvrage
au regard de l’ensemble de l’art religieux de Chagall. À cette fin, nous avons suivi son
parcours personnel et artistique. La première partie est consacrée à étudier dans le
cheminement de l’artiste ce qui spécifie sa première illustration de la Bible. Qu’est-ce qui
constitue sa particularité ? Quels sont les éléments qui rendent cet ouvrage original ? Nous
avons ensuite étudié, à partir de ces mêmes questions, les planches d’illustration. Aussi, la
deuxième partie s’applique-t-elle entièrement à l’analyse de la Bible. Après, dans la
troisième partie, nous avons étudié les prolongements de cette illustration en examinant
son impact, son influence, dans d’autres œuvres comprenant, elles aussi, des illustrations
bibliques. Celles-ci, créées dans d’autres contextes que la première, ayant de nouvelles
problématiques nous ont permis de réaliser l’évolution des illustrations bibliques de
Chagall.
Dans la première partie nous avons observé comment l’identité de Chagall s’est
construite à travers les différentes expériences qu’il a vécues de sa naissance jusqu’aux
illustrations de la Bible. Le premier élément biographique déterminant pour l’artiste est son
1080 L’Adieu, jeudi 28 mars 1985, lithographie en noir et blanc, quelques épreuves d’essai sur vélin
d’Arches, non numérotées et non signées ; Cf. Charles Sorlier, Chagall lithographe 1980-1985, op. cit., n°
1073.
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