La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

notamment la Crucifixion et la Vierge. L’agonie du Christ, symbole de la souffrance des
Juifs, voire de toute l’humanité, apparaît toujours dans les tableaux de la période de guerre,
accompagnée souvent d’une figure de la mère portant son enfant. Cependant, cette
expression douloureuse s’adoucit peu à peu, semble être plus calme et se dirige vers un
message d’espérance et de résurrection. Ce changement doit être lié certainement à la fin
de la guerre, mais aussi probablement à son nouvel amour et à la naissance de son fils,
David. Ce qu’il faut noter ici, c’est surtout le fait que les sujets religieux comme la
Crucifixion et la Sainte Famille aient été adoptés pour représenter une époque et les étapes
de la vie personnelle de Chagall. Ces sujets furent traités dans sa jeunesse avec une
distance rationnelle et une ambition artistique expérimentale. Mais, depuis La Crucifixion
blanche, l’œuvre dans laquelle le Christ sur la croix incarne les Juifs y compris l’artiste luimême,
où le sujet est lié à sa judéité, à une question existentielle, la distance s’efface et le
sujet devient personnel. C’est sans doute par cette personnalisation que Chagall s’approche
davantage du sujet chrétien et du monde des autres.
En 1948, l’artiste mit fin à son exil américain et rentra définitivement en France
pour s’y installer. Dès lors, le rapport entre Chagall et ce pays, jadis étranger pour l’artiste,
évolue, ainsi que sa relation avec la culture française, y compris l’art religieux. En
découvrant le Midi, sa terre et sa lumière, Chagall trouve une intimité avec la France et
redécouvre la sensation de la « lumière-liberté » qu’il avait ressentie jadis, lors de sa
première venue à Paris. En outre, l’invitation de l’Église à participer aux travaux décoratifs
de l’Église Notre-Dame-de-Toute-Grâce sur le Plateau d’Assy fut un tournant. Ce travail
amène l’artiste, qui, au début, hésitait beaucoup à accepter en raison de sa judéité, à faire
un pas plus vers l’art religieux français. En même temps, Chagall rêvait de disposer d’un
édifice religieux entier pour sa peinture biblique, dans l’idée d’en faire un lieu de
recueillement. Il commence, ainsi, à réaliser de grands tableaux, qui se réuniront sous
l’appellation : Message Biblique. Cette période de l’appropriation correspond d’ailleurs à
celle de la publication de ses Bibles. Les 105 eaux-fortes virent le jour en 1956, presque 30
ans après leur création. Ensuite en 1960, Chagall publie son deuxième livre biblique
illustré, Dessins pour la Bible, avec un style et un contenu très différents du précédent. La
Bible devient désormais l’emblème de l’art de Chagall. Celui-ci découvre pendant cette
période plusieurs nouvelles techniques comme la céramique et la lithographie en couleurs,
mais leurs sujets demeurent toujours principalement bibliques. De plus, la première Bible à
l’eau-forte est très présente dans ces œuvres comme un modèle iconographique, et cette
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