La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

l’avoue, j’estimais qu’il était de mon devoir de l’oublier une heure passée, et même
avant » 60 .
Un autre témoignage prouve que, enfant, Chagall était bien loin d’être touché par la
pratique religieuse. Le sens des rituels lui échappait complètement :
« On m’éveillait à une ou deux heures du matin et je courais chanter à la synagogue.
Pourquoi court-on ainsi dans la nuit sombre ? Je serais bien mieux dans mon lit. Moi, je
me sauvais de la synagogue et courais vers la haie du jardin. À peine l’avais-je gravie,
je cueillais une grosse pomme verte. Je la mordais, ce jour de jeûne. Seul le ciel bleu
me regardait, pécheur que j’étais, et mes dents, tremblantes, absorbaient le jus et le
cœur de la pomme. Je n’étais pas capable de jeûner jusqu’à la fin et le soir, à la
question de maman : “ As-tu jeûné ? ”, je répondais comme un condamné : “ Oui ” » 61 .
Voici un autre exemple que Chagall donna pour préciser son attitude :
« À l’occasion de la fête du prophète Élie, la famille assemblée dresse le couvert et sert
un verre de vin afin que le saint homme vienne honorer de sa présence ceux qui
l’espèrent. J’étais fasciné par le verre de rouge. Il s’agissait d’un vin consacré, plus près
de la piquette que d’un cru de Château Margaux ; pourtant la nuit, lorsque tout dormait,
je me levais en cachette et je le buvais » 62 .
Nous penchons donc naturellement pour l’idée que l’inspiration dans les premières
années de Chagall ne serait pas due à des sentiments religieux. En effet, dans un entretien
filmé, Chagall confia à son interlocuteur :
« La plus grande influence, c’était ma mère, mon père, surtout. Les maisons, les toits,
la lune qui tournait, les poules, les bêtes, les petits gens, les petits ouvriers, les
pauvres... ça m’a fait le plus grand choc de ma vie. C’était mon école, c’était la plus
grande école de ma vie. Quand je voyais mon père, sa main... » 63 .
Voilà, ce qui attirait véritablement l’enfant : tout ce qui l’entourait réellement, toutes
choses visibles et tangibles. À Vitebsk, du côté de chez Chagall, les gens habitaient dans
60
Marc Chagall, Ma vie, op. cit., p. 68.
61
Ibid., pp. 59-60.
62
Charles Sorlier, Chagall, le Patron, op. cit., p. 29.
63
Témoignage de Chagall dans le film documentaire Chagall, les années russes, réalisé par Charles Najman
en France, 1995.
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