La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

non pas à un texte précis, mais plutôt au sens général des psaumes. Outre les Tables de la
Loi et le chandelier, Chagall dessina l’étoile de David dans de nombreuses planches. À la
différence des deux premiers objets, l’étoile est présentée comme un détail sans
importance, mais elle n’est tout de même pas un simple astre mais un symbole des Juifs,
car l’artiste la représente constamment dans le ciel du jour.
Comme un messager d’amour et de paix
Toutes les planches que nous avons étudiées jusqu’ici montrent les diverses
manières que Chagall employa pour illustrer les psaumes. Nous avons aussi appris qu’il
partageait les mêmes difficultés que les artistes médiévaux et qu’il adoptait plus ou moins
les mêmes solutions qu’eux pour aborder les textes. Il réalisa alors des planches dont le
lien au texte est très variable. Or, parmi les planches dans lesquelles nous ne trouvons
aucun lien direct entre l’image et le texte, il faut noter deux exemples qui sont plus
particulièrement originaux. Les planches XI et XV sont uniques, car elles ne sont pas des
illustrations des psaumes mais des autoportraits de Chagall. Dans la planche XV (ill. 280),
l’artiste peint le roi David avec sa harpe. Nous remarquons également des personnages
derrière le peintre vers qui s’approche un ange. De la même manière, la planche XI (ill.
294) 1062 représente le peintre devant son chevalet. Cette fois-ci, il peint un vase de fleurs,
mais il est aussi entouré de personnages comme dans la planche XV et un ange apparaît audessus
de lui. Cet ange, très grand par rapport aux anges dans les autres planches, occupe
une place importante. En effet, cette planche rappelle le tableau de l’artiste,
L’apparition 1063 (ill. 295), dans lequel il évoque son rêve à Saint-Pétersbourg lors de sa
formation artistique 1064 . En figurant son autoportrait en jeune peintre et un ange apparu
devant lui, il semble que Chagall y annonce sa vocation d’artiste placé sous une
bénédiction divine. Or, la planche XI se réfère au psaume XXIII dans lequel le roi David
chante l’amour de Dieu : « L’Éternel est mon berger. Je ne manquerai de rien [...] » 1065 . Ce
sont la présence de Dieu et sa protection qui sont soulignées dans le psaume. Pour ce texte,
si l’artiste illustra la présence ou la bénédiction divine dans sa propre vie, c’est
probablement le signe qu’il s’identifia ainsi au psalmiste exaltant la grâce de l’Éternel dans
sa vie. Quant à la planche XV, elle se réfère au psaume XXXIX dans lequel le psalmiste,
face à la mort, médite sur la vie éphémère des hommes. Chagall se représente à nouveau
1062
Planche XI pour Psaumes de David, 1979, Eau-forte et aquatinte en couleurs, 20, 5 cm x 14, 5 cm.
1063
L’apparition, 1917-1918, Huile sur toile, 157 x 140 cm, Saint-Pétersbourg, Collection Zinaïda Gordéïéva.
1064
Cf. Marc Chagall, Ma vie, op. cit., p. 118.
1065
Psaume XXIII, 1.
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